Esta é a experiência improvável de que uma empresa agrícola familiar de grande sucesso no Estado Livre está a desfrutar depois de cortar os dentes em máquinas de transporte especializadas fornecidas pela Bell Equipment.
LFC Milling, localizado em Wesselsbron, no coração da área de cultivo de milho do Estado Livre, foi estabelecido por Lourens van der Linde (Snr). Em 1993, ele era um agricultor bem sucedido em seu próprio direito, mas queria criar um legado para seus três filhos que estavam crescendo.
Os três filhos de Van der Linde, Lourens Jnr, François e Cobus, de cujas iniciais a empresa deriva seu nome, compõem a quinta geração da família cujos antepassados primeiro cultivaram a terra chamada Klein Constantia, em 1888. A fazenda fica a noroeste de Wesselsbron com o irmão mais novo, Lourens Jnr, supervisionando o cultivo de milho. A fazenda vende seus produtos para o South African Futures Exchange (SAFEX) com os melhores preços possíveis.
“Nosso pai, Lourens Snr estava ansioso para possuir mais da cadeia de valor do milho, portanto, vendo a necessidade de um moinho de milho que agora cresceu exponencialmente através de várias fases. Temos orgulho em dizer que nossos produtos de milho são distribuídos em toda a África do Sul”, diz Cobus van der Linde, o Gerente de Operações da usina. Seu irmão, François, gerencia o lado financeiro do negócio, e todos os três irmãos têm qualificações terciárias em finanças e agricultura, respectivamente.
LFC A moagem fez as manchetes agrícolas em 2023 quando a empresa revelou o maior silo de milho do mundo, uma estrutura colossal de concreto e aço que pode conter quase 100 000 toneladas de matéria-prima de milho para o moinho.
No entanto, nenhum moinho pode operar sem que o milho colhido seja entregue a ele e, para isso, no final de 2017, a LFC Milling começou a explorar a possibilidade de criar um braço logístico dedicado para abastecer o moinho com seu produto bruto e ter um uso mais amplo para agregar mais valor que justificaria as despesas de capital necessárias.
“Depois de extensa pesquisa no mercado de tratores mais amplo, encontramos uma solução que a Bell Equipment, através de seu experiente representante de vendas em nossa área, Rickus Erasmus, poderia nos oferecer”, diz Cobus. “Enquanto temos uma frota substancial de tratores agrícolas, preferimos dedicá-los à preparação da terra e outras tarefas puramente agrícolas, e descobrimos que a Bell Equipment poderia nos fornecer a solução em um trator de transporte. “Em 2018, o recém-criado LFC Logistiek tomou posse de seis Tratores de Haulage Bell 1734AF que transportam reboques paralelos feitos sob medida de 55 metros cúbicos que podem transportar 36 toneladas de milho. O Bell 1734AF Haulage Tractors correu com um motor Mercedes Benz de quatro cilindros e transmissão Allison e foram entregues de forma escalonada ao longo de seis meses.
“Eu admito que eu estava preocupado que o motor de quatro cilindros era um pouco leve para a massa que esses inicialmente Bell 1734AF Haulage Tractors tinha que mover, mas eles conseguiram o trabalho feito,” diz Lourens (Snr). “Seu trabalho pesado seria durante os dois a três meses de inverno, quando eles transportavam trailers totalmente carregados para o moinho por cerca de 16 km por 16 horas por dia. No verão, eles seriam usados para transportar tanques de água em reboques que seriam usados em campo para fertilizantes e pesticidas.”
Lourens explica que os Tratores de Haulage Bell 1734AF têm diferentes configurações hidráulicas que lhes permitem inclinar os reboques laterais e conduzir augers que depositam fertliser em espalhadores.
“Tínhamos a intenção de operar o primeiro conjunto de Tratores de Haulage Bell 1734AF por 10 anos, pois acreditamos que isso garantiria um retorno decente do nosso investimento. No entanto, quando Rickus Erasmus nos contou sobre a nova geração Bell 1736AF Haulage Tractor equipado com um motor John Deere de 6 cilindros de 6,8 litros, ficamos intrigados”, diz Cobus. “Decidimos então trocar as duas máquinas mais antigas por dois novos Tratores Bell 1736AF Haulage, que recebemos em agosto de 2024, e a diferença de desempenho tem sido notável desde o início.”
Agora equipado com um motor inline de seis cilindros John Deere 6068HF285 que cumpre com a certificação de emissão Tier 3/Stage 111A e oferece 173 cavalos de potência ou 129kW, a nova geração Bell Haulage Tractor surpreendeu os Van der Linde de uma forma que eles não estavam antecipando.
Cobus explica: “No passado, tínhamos visto os tratores de quatro cilindros Bell Haulage correndo a 0,35 km para um litro de diesel ou 0,16 de uma hora em um litro. Agora, isso melhorou drasticamente para 0,5 km para um litro ou 0,23 de uma hora, no mesmo litro de diesel.”
“Em comparação, o novo Trator de Haulage Bell 1736AF está nos economizando 43% de combustível sozinho, que com os altos preços de combustível de hoje, é uma enorme economia.”
“O mais novo Bell de seis cilindros 1736AF Haulage Tractor também oferece mais torque e a caixa de velocidades Allison está provando ser um vencedor com os operadores não faltando engrenagens, reduzindo assim o desgaste nas peças de suporte de carga, mantendo uma passagem mais suave”, diz ele. “Estamos também satisfeitos com o odómetro que mede as horas e os quilómetros percorridos.”
Com o tempo, a LFC Milling planeja renovar toda a sua frota de Tratores Bell Haulage com a última geração de Bell 1736AFs. Como esta dinâmica, empresa familiar procura reduzir seus custos de produção, ela continua comprometida em fornecer alimentos essenciais para uma nação faminta, enquanto navega a pressão sobre as margens de lucro.
