La idea de comprar un camión para transportar madera surgió durante discusiones informales en diciembre de 2017 entre Kholiwe Shabangu, el farmacéutico, Maswazi Mkhatshwa, el agrónomo y Jabulile Kunene, el contador.
“Había pasado unos 12 años trabajando para una empresa forestal aquí en Eswatini y, como director menor, tenía un accionamiento menor”, dice Maswazi Mkhatshwa, el ‘horno’ entre sus dos compañeros ‘roses’. “Tuve este sueño a pesar de ser autónomo y cuando Kholiwe sugirió que compramos un camión para hacer el transporte de madera, yo apoyaba la idea de todo corazón.”
“Maswazi al principio quería hacer un trabajo de contrato para Jabulile y yo, pero insistimos en que también sea parte de la asociación porque vimos el valor que traería”, dice Kholiwe. “Al final, simplemente tomó una llamada telefónica de Maswazi para que sucediera y teníamos un contrato de cinco años para transportar madera para la empresa que había trabajado”.
La joven empresa, llamada Khojama Investments, compró su camión de madera en enero de 2018 y comenzó a transportar madera recolectada desde áreas forestales en el oeste de Eswatini a un gran aserradero en Bhunya, una distancia de unos 30 km. Los tres socios pronto se dieron cuenta de que estaban listos para tomar cosas más grandes y cuando Maswazi se acercó al gerente forestal de su cliente, les ofreció un contrato haciendo adelgazamientos donde se retiran pinos más jóvenes seleccionados para estimular el crecimiento entre los árboles restantes.
“En mayo de 2018 se había establecido este nuevo contrato, y se nos encargó de entregar 2 000 toneladas de pino al mes, que era una tarea desalentadora mientras trabajabamos manualmente”, dice Maswazi. “Decidimos entonces alquilar dos Bell 225A Loggers y un Skogger de una empresa de alquiler de planta forestal y, aunque era caro, nos hizo ir lo que significaba que teníamos flujo de efectivo y empezamos a construir una puntuación de crédito con el banco.”
“Mirando hacia atrás, los dos Bell Loggers y el Skogger salvaron el día y nuestra futura reputación, ya que podríamos no haber sostenido nuestra producción de ninguna otra manera!”
Típicamente, Khojama Investments desplegaría tres equipos de motosierra en un compartimento donde se marcarían los árboles. Un Bell Logger prepararía los árboles caídos que luego serían extraídos por el Skogger a la carretera, donde el otro Bell Logger apilaría la madera. Aquí sería cortado cruzado en longitudes predeterminadas y apilado de nuevo utilizando el Bell Logger.
“Nuestro plan era comprar nuestro propio equipo y empezamos este proceso pagando un depósito en dos Bell 225F Loggers en enero de 2019”, dice Kholiwe. “En mayo de 2019, nuestro sueño se hizo realidad cuando tomamos dos nuevos Bell 225F Loggers y tenemos un gran elogio para Charlie Boucher y su equipo en Bell Equipment en Eswatini por hacer que esto suceda.”
Los mecánicos de la sucursal de Eswatini de Bell Equipment en Matsapha cerca prestaron servicios a los Bell Loggers mientras estaban bajo garantía y han continuado este servicio para servicios importantes. Khojama Investments atiende a servicios menores ahora que los Bell Loggers están fuera de garantía.
En agosto de 2020, el contrato de adelgazamiento de Khojama Investments cambió porque sus clientes ya no querían el corte cruzado de madera descompuesta en la carretera, sino que transportaban al molino en longitudes de árboles completas donde otro contratista haría el procesamiento. “Pensamos al principio que esto aliviaría la presión sobre nuestra producción, pero lo contrario sucedió cuando nuestros clientes duplicaron nuestros objetivos de producción. A mediados de 2021 nos dimos cuenta de que tendríamos que comprar nuestro propio Skogger para satisfacer la demanda”, dice Maswazi. “ Posteriormente ordenamos un nuevo Skogger de Bell Equipment en junio de ese año, y fue entregado en octubre de 2021”.
Khojama Investments ejecuta ahora dos turnos en sus operaciones de adelgazamiento, uno de 6:30 a 3:30pm y el segundo de 4pm a medianoche, lo que significa que se requiere una alta disponibilidad mecánica y la utilización de su equipo mecánico.
A pesar de esto, sus Bell 225F Loggers utilizan diesel a una media de 5 litros por hora, mientras que el Skogger corre entre 6,5 y 6,8 litros por hora con ambos tipos de consumo de combustible de máquinas bien dentro de la tapa de combustible que se establece y supervisa por sus clientes.
“La seguridad en el bosque es una gran preocupación para nosotros y nuestros clientes, y las luces, especialmente en el Bell Skogger, hacen para una buena visibilidad y operaciones seguras”, añade Kholiwe. “Pero más impresionante es el nivel de servicio que recibimos de Bell Equipment en Matsapha cuando incluso a las 4 de la mañana una llamada telefónica a Charlie Boucher asegura que un mecánico está en camino hacia nosotros rápidamente.”
Kholiwe también dice que si las piezas no están disponibles inmediatamente, Bell Equipment garantiza que lleguen dentro de 48 horas al máximo y así minimiza el tiempo de inactividad de su equipo. Tanto ella como Maswazi hacen eco de que la comunicación entre ellos y Bell Equipment es clara y esta última está siempre preparada para escuchar.
El tercer socio de la joven empresa, Jabulile Kunene, estaba asistiendo a otros asuntos el día de la entrevista, pero tanto Kholiwe como Maswazi dicen que comparte su lista de sueños de un fellerbuncher y un cabezal de procesamiento montado en un porta excavadora como el próximo equipo para adquirir. Confiamos en que con su impulso y energía, no tendrán que esperar mucho.
