Hoy en día, las excavadoras que utilizan aceite hidráulico ofrecen una opción segura y eficiente a una variedad de industrias como contratista líder en la cosecha de madera. Los sistemas de cableado basados en excavadores han demostrado ser muy populares en muchas partes del mundo.
Geoff Good, un veterano de 30 años de la industria de extracción de madera contratada, es el propietario de GDH Harvesting con su sede en Sabie en Mpumalanga y una oficina ocupada en Ugie, en el Cabo Oriental.
“Hemos estado operando en la zona de Ugie durante los últimos 10 años, haciendo una caída clara, extracción de áreas empinadas y planas y procesamiento de pino en la carretera para nuestro cliente, un gran productor de madera con plantaciones en todo el país”, dice Geoff Good. “Después de que un incendio devaste a través de muchos de los compartimentos de madera de pino de la compañía cerca de Ugie durante el invierno de 2021, nos encomendó que la madera quemada se cayera rápidamente para permitir que nuestro cliente todavía extraiga algo de valor, vendiéndola mojada antes de que la fibra de madera comience a perder su calidad y por lo tanto su valor.”
Para hacer esto de forma rápida, eficiente y sobre todo segura, GDH Harvesting ha comprometido gran parte de su fuerza de trabajo de 80 personas en la zona de Ugie con este esfuerzo. “Casi el 65% de las personas que empleamos en las operaciones de Ugie son locales y hemos invertido mucho en su formación para las habilidades que necesitamos, llevándolos de mano de obra no calificada hasta nivel de supervisión para que dejemos un sólido legado de habilidades en esta área como parte de nuestro compromiso con la elevación social”, explica Geoff. “Como es nuestra forma normal de trabajar, centrándonos en eficiencias y seguridad, estamos mecanizando tanto como sea posible para todas nuestras operaciones”.
En abril de 2019, GDH Harvesting tomó la entrega de un excavador Kobelco SK260LC-10 equipado con un cabezal de madera de terceros. Geoff dice que habían elegido el Excavador Kobelco SK260LC-10 por su calidad, pero también por el hecho de que podrían confiar en la copia de seguridad técnica de Bell Equipment, que vendió el rango de equipos. “Hemos estado tratando con Bell Equipment en Nelspruit durante 30 años y sabiendo que la empresa funciona es un gran plus para nosotros”, dice. “Con Ugie siendo un poco aislado, tenemos la seguridad de que Bell Equipment está lo suficientemente cerca en Mthatha para poder servir y reparar nuestras máquinas compradas de la empresa”.
En todas las cuentas, el rendimiento del Kobelco de 26 toneladas ha sido impresionante, ya que ha despertado unas 8 000 horas desde su llegada a Ugie en 2019, cayendo y procesando alrededor de 500 metros cúbicos de madera de pino al día en dos turnos. Los dos turnos diarios significan que la máquina se utiliza entre 13 y 14 horas al día, reflejando altas disponibilidades mecánicas, y su consumo de combustible de 16 litros por hora está bien dentro del plan de negocios.
Algunos compartimentos de madera alrededor de Ugie se plantan en zonas empinadas, a veces en tierra con más de un 30% de pendiente, y aquí Geoff y sus equipos han desplegado un excavador Kobelco SK300LC-10 de 30 toneladas equipado con un apego a la pala de un proveedor de terceros. “Aunque el portador ideal de excavadora de peso sería una máquina de 35 toneladas, hemos encontrado que el Kobelco de 30 toneladas es suficientemente estable y sobre todo, ofrece más que suficiente presión y flujo hidráulico para ejecutar el sistema de cableado de forma eficiente, rápida y segura”, dice Geoff. “Hemos mantenido el cubo en el Kobelco para la estabilidad y para ayudar a la máquina a crear plataformas de carga seguras y de nivel”.
Geoff señala que, a diferencia de los sistemas tradicionales de cableado, las excavadoras ofrecen una mejor estabilidad debido a su peso y se pueden mover fácilmente sin la mayor molestia de restablecer cables de anclaje. Su uso crea un sistema más eficiente y seguro y la facilidad y velocidad con la que se extrae madera de los compartimentos más empinados hace que la producción sea mejor a bajo costo.
“Hemos utilizado un Excavador Kobelco SK300LC-10 de esta manera en nuestras operaciones de Ugie desde enero de 2020 y en este período de alrededor de 22 meses, nos ha dado apenas más de 3 000 horas de muy buena producción”, dice Geoff. “Recientemente sustituimos una máquina más vieja y volvemos a Bell Equipment en Nelspruit donde Daniel van Huyssteen, representante de ventas con conocimiento de Bell Equipment que también es un boscoso calificado, nos ayudó con otro Kobelco SK300LC-10 Excavador que nos hemos convertido en una pala-patio”.
GDH Harvesting ahora tiene dos portadores de excavadores Kobelco SK300LC-10 equipados como palas para añadir al Kobelco SK260LC-10 con la cabeza de venta de madera, nueve Bell Loggers y dos John Deere 648 Grapple Skidders todos desplegados en la zona de Ugie.
“Debo subrayar una vez más, que la gran huella de servicio de Bell Equipment jugó un papel importante en nuestra decisión de comprar a los excavadores de Kobelco como portadores para los astilleros, ya que estamos seguros de un centro de servicio cerca de Mthatha, y East London como respaldo aunque está un poco más lejos”, añade Geoff. “Lo que añade al servicio de Bell Equipment, sin embargo, y asegura que obtengamos el máximo tiempo de funcionamiento de nuestro equipo, son nuestros propios estrictos horarios de mantenimiento preventivo supervisados por Etienne Kruger, nuestro mecánico y gerente de flotas en Ugie, que asegura que hacemos servicio provisional con la aprobación de Bell Equipment a 250 horas, junto con estrictos controles diarios y la lubricación constante en todas nuestras máquinas.”
Entre los nueve Bell Loggers de GDH Harvesting en el sitio de Ugie, se destaca como “diferente” y Geoff explica por qué: “Con la velocidad con la que caímos y extraemos todos los árboles usando el Kobelco’s, necesitábamos un logger con un poco más gruñido para seguir adelante de la apilación y el procesamiento en carretera. Necesitamos mover algunas longitudes de árbol completas lejos de los Kobelcos que son marcados, cruzados y apilados. Bell Equipment organizó un Bell 225F Turbo Logger de forma demostrada, y nos impresionó tanto su rendimiento que rápidamente compramos la máquina de demostración. Ofrece alrededor de 10 caballos de fuerza más, tiene un teleboom que puede ser extendido o retractado y es ideal para nuestro propósito mientras que todavía sólo utiliza 7 litros de diesel por hora.”
Geoff es firme que la mecanización es la manera de ir en la cosecha de madera y tener las herramientas correctas para el trabajo como Kobelco Excavators y Bell Loggers no es negociable.