Buhle Betfu es esencialmente una empresa de transporte pero con una diferencia ya que es una historia de éxito de empoderamiento de Sudáfrica. Buhle Betfu evolucionó de los Portadores de Cargo bien establecidos. El nombre Buhle Betfu significa “nuestro orgullo” en Siswati, el lenguaje de eSwatini (antes Swazilandia) y es este orgullo que lo ha llevado adelante desde su fundación en 1986. La declaración de visión de la compañía es “Estamos en movimiento” y, a juzgar por sus éxitos pasados que han sido reconocidos con varios premios, el ritmo de su movimiento está aumentando constantemente.
“Buhle Betfu opera en dos industrias: el azúcar y la madera”, dice Vinesh Gayaram, gerente de operaciones de la empresa. “El transporte de la caña de azúcar, con la carga externa, se realiza con una flota de 12 vehículos en las zonas de Malelane y Komatipoort. En madera, operamos una flota expresiva de 24 vehículos que abastece el 80% de la madera que alimenta un gran molino de pulpa y papel al oeste de Mbombela”.
Está cerca de este molino gigante de pulpa y papel en Ndogwana en Mpumalanga que Buhle Betfu tiene su base para la operación de transporte de madera. “Empleamos alrededor de 140 empleados a tiempo completo y desde aquí cubremos las áreas de Camelot Norte y Sur, así como Sudwala”, añade Vinesh. “Somos afortunados de tener una baja rotación de personal y la mayoría de nuestros empleados han estado aquí por mucho tiempo, lo que añade a nuestra base de habilidades colectivas”.
Con el manejo y transporte de madera como su negocio principal, la división de madera de Buhle Betfu desde su creación ha hecho uso de Bell Loggers para ordenar, apilar, cargar y descargar la madera en sus diversas formas. “Buhle Betfu ha poseído 15 Bell Loggers en varios tamaños de modelos a lo largo de los años con todas ellas siendo máquinas de serie A aparte de un nuevo Bell 225F serie Logger”, dice Maurizzio Spasimante, propietario de Forest Trading, una empresa estrechamente asociada con Buhle Betfu, y que se ocupa del mantenimiento de la flota. “La empresa ha sido innovadora con nueva tecnología y el uso de un sistema de operaciones basado en el rendimiento ha sido autorregulador en la búsqueda de formas de llevar mayores cargas y acelerar la producción”.
Los clientes de Buhle Betfu destacaron recientemente la necesidad de acelerar la producción para proporcionar un flujo constante de madera a la fábrica de pulpa y papel. Sugirieron que la empresa buscara reemplazar camiones de carretera de todo el volante anteriores cargados con Bell Loggers con dos reenvíos de madera especializados equipados con sus propias grúas. Esto les permitiría cargar y descargar la madera de forma independiente durante el proceso de reenvío con la ventaja adicional que podría incluir la carga en el campo cuando fuera necesario.
“Lo que nuestros clientes querían ver era un reenvío de madera equipado con su propia grúa que podría funcionar independientemente de equipos mecanizados usando Bell Loggers para cargar o descargar madera, y todo esto en nombre de mantener el suministro de madera al molino fluyendo”, dice Johan van Zyl, Buhle Betfu Shift Manager y alguien que está constantemente a la vanguardia del proceso de producción. “El pensamiento era también que si hubiera madera en un compartimento, un reenvío, siendo versátil y lo suficientemente alto fuera del suelo para superar los bultos, también podría cargar el campo y así acelerar el proceso de suministro.”
“Mientras investigamos a fondo el mercado, nuestra decisión fue más fácil por lo que el Representante de Ventas de Bell Equipment en Mbombela, Daniel van Huyssteen, un boscoso calificado con excelente conocimiento del producto podría decirnos”, añade Vinesh. “Conocer el equipo de Bell y la calidad de su diseño y construcción, especialmente en sus productos centrados en la silvicultura, junto con su excelente apoyo técnico, nos dio la confianza para ordenar el primero de dos Forwarders Bell TF302E en enero de 2023”.
El Forwarder Bell TF302E fue entregado a Buhle Betfu en mayo de 2023 y puesto derecho a trabajar. Los operadores, ex camioneros, tomaron un tiempo para acostumbrarse al asiento girando a través de 180 grados mientras utilizaban la grúa a bordo para cargar y descargar el camión con madera.
La madera que Buhle Betfu transporta se corta a 2,4 metros de longitud que la grúa de Bell TF302E Forwarder maneja fácilmente con su capacidad máxima de 1,65 toneladas. La extensión del teleboom ha demostrado ser muy útil cuando ciertos tipos de madera más adecuados para la pulpa pueden apilarse en la parte posterior de las pilas y el alcance más largo de la grúa le permite cargar cómodamente los registros seleccionados.
La campana TF302E Forwarder tiene literas gemelas que son ideales para las longitudes de registro de 2,4 metros.
“El Bell TF302E Forwarder recorre una distancia media de 5 km y mientras que la mayoría de las carreteras que atraviesamos son duras y sólidas, algunas pueden ponerse muy resbalosas en nuestra larga temporada lluviosa en Mpumalanga”, explica Johan. “Creemos que con la distribución de torque de Bell Forwarder a través de los tres ejes, disfrutaremos de la verdadera tracción de 6×6 en todas las condiciones del tiempo y bajo pies, y la larga vida de los neumáticos. El consumo actual de combustible de más de 13 litros por hora es justo, y creemos que esto mejorará a medida que nuestros operadores se acostumbran más a la máquina”.
La campana de Buhle Betfu TF302E Forwarder ha sido comprado con una garantía estándar de 12 meses o 2 500 horas. Tanto Maurizzio como el gerente de taller, Pieter Woest, son de la opinión de que es fácil tratar con Bell Equipment como puede hablar con alguien que conoce en la rama Nelspruit. “Bell, como negocio familiar, es conocido por llegar y asegurar que la máquina de cada cliente ofrece el máximo tiempo de funcionamiento como estaban diseñados para hacer”, dice Maurizzio. “Buhle Betfu es un firme creyente en las ventajas del mantenimiento preventivo y familiarizará plenamente a sus equipos de mantenimiento con los Forwarders Bell TF302E incluso mientras todavía están bajo garantía.”
La segunda campana de Buhle Betfu TF302E Forwarder se debe a la entrega hacia finales de 2023.
