En la provincia de Limpopo, la más septentrional de Sudáfrica, la región boscosa de Modjadjiskloof —hogar del pueblo Balobedu y de la legendaria Reina de la Lluvia Modjadji— es donde opera Khulani Timbers. La empresa emplea a más de 160 personas, todas profundamente comprometidas con la producción de postes de madera de alta calidad.
Los orígenes de Khulani Timbers se remontan a 1980, cuando Douglas Tullis fundó Harmony Sawmills. En 1991, su hijo Mark Tullis asumió la dirección del negocio, dando comienzo a Khulani Timber Industries tal como se conoce hoy.
«Fabricamos postes tratados conforme a las especificaciones SANS y estamos orgullosos de mantener la marca ACT (African Certification and Testing)», afirma Mark. «Esta certificación refleja nuestro compromiso constante con la calidad y el servicio. Nuestra plantilla de 165 empleados cuenta con una estructura de liderazgo diversa que refleja la demografía de Sudáfrica, con un fuerte énfasis en la inclusión de las mujeres».
La empresa obtiene madera de eucalipto a nivel local, así como de regiones como Makhado y Mbombela. Aunque históricamente Eskom representaba la mayor parte de la demanda de postes eléctricos de Khulani, la decisión estratégica de 2014 de diversificar los mercados resultó muy acertada. Al principio la empresa se expandió a los países vecinos de Botsuana, Namibia y Mozambique, y desde entonces ha ampliado su presencia exportadora por África, así como a Nueva Zelanda y Oriente Medio.
«Nuestra producción principal son postes tratados con creosota, y aproximadamente el 15 % se trata con Tanalith», explica Leon Tullis, director general. «Alrededor del 60 % de nuestros postes de creosota se suministra a compañías eléctricas. También hacemos mucho hincapié en el desarrollo de habilidades, con formación de actualización anual en nuestro centro de formación propio, que además apoya iniciativas de desarrollo comunitario».
Un aspecto clave de las operaciones de Khulani Timbers es el extenso proceso de manipulación de los postes de madera. Mark recuerda la larga relación de la empresa con Bell Equipment: «Desde el principio mi padre reconoció el valor de las Bell Logger. Nuestras primeras máquinas incluían los modelos Bell 120, con bastidores tubulares, a diferencia de los diseños de bastidor cuadrado que se usan hoy».
A lo largo de los años, Khulani ha trabajado estrechamente con Bell Equipment, incluso operando loggers sobre orugas y aportando valiosos comentarios sobre su rendimiento. Hoy, las Bell Logger son esenciales en cada fase de las operaciones, desde la cosecha en el monte y la manipulación en el depósito hasta el procesamiento en planta y la logística de exportación.
Dentro del patio de madera, estas máquinas realizan un ciclo continuo de tareas, como descargar, apilar y cargar postes en vagonetas para procesos de tratamiento como la impregnación con creosota y Tanalith. Cabe destacar que Khulani Timbers opera ahora el mayor recipiente de tratamiento con Tanalith de Sudáfrica, tras una reciente ampliación de la planta.
«Nuestra flota ha crecido hasta 24 Bell Logger, con 18 modelos Bell 225A y seis de las más recientes Bell 225F, las últimas incorporaciones entregadas en abril de 2026», dice Leon. «Las máquinas de la serie A han demostrado ser excepcionalmente duraderas, en particular los motores Deutz, mientras que la serie F ofrece un funcionamiento más silencioso y mayor eficiencia».
Añade: «Las Bell Logger son realmente la columna vertebral de nuestras operaciones y respaldan cada etapa, desde la cosecha hasta el manejo final para la exportación».
El mantenimiento sigue siendo una prioridad crítica. Mark señala que su padre inculcó un enfoque disciplinado del servicio: «Se aseguraba de que las máquinas recibieran servicio cada 250 horas sin excepción. Con los avances en tecnología de motores y lubricación, los intervalos de servicio se han ampliado ahora a entre 500 y 1 000 horas. Dado que cada máquina trabaja una media de unas 250 horas al mes, esto ha mejorado la eficiencia de forma notable».
Khulani se beneficia de la cercanía a la sucursal de Bell Equipment en Tzaneen, respaldada tanto por técnicos cualificados como por el propio taller totalmente equipado de la empresa, con cinco mecánicos cualificados. Esto garantiza un tiempo de inactividad mínimo y un rendimiento fiable de las máquinas.
Al igual que Bell Equipment, Khulani Timbers sigue siendo una empresa familiar. El hijo de Mark, Leon, es director general, mientras que su esposa, Adelè, es la ejecutiva de ventas. La hija de Mark, Jessica, gestiona las operaciones de transporte de larga distancia, y su marido, Ruan Snyman, coordina la logística de suministro de creosota con sus camiones cisterna.
Más allá de su flota de loggers, Khulani también ha demostrado innovación en el uso de sus equipos. Un camión articulado Bell B25D se ha convertido en un autocargador de madera sustituyendo su caja por rancho, y un tractor de transporte Bell 1734AF se utiliza para el transporte de madera. También hay una carretilla elevadora Bell 225A que se emplea para cargar postes de barrera metálica y bloques separadores paletizados, y una retroexcavadora cargadora Bell 315SG ideal para el mantenimiento y las ampliaciones de la planta.
