A principios del decenio de 1980, cuando se evaluó la viabilidad, se determinó que el LHWP era la solución de transferencia de agua entre cuencas más económicamente viable para satisfacer la creciente demanda de agua en Gauteng, dado que Sudáfrica es un país de riesgo de agua. Mediante una serie de represas y túneles, se preveía que el LHWP transfiriera en última instancia un total de 70 metros cúbicos de agua por segundo norte hacia el sistema del río Vaal en Gauteng y utilizara el sistema de suministro de agua para generar energía hidroeléctrica en Lesotho.
El componente de transferencia de agua de la Fase II del proyecto comprende la construcción de la presa Polihali de 165 m de altura en el distrito de Mokhotlong de Lesotho. Se trata de una presa de rocalla en concreto (CFRD) con la capacidad de mantener 2,2 mil millones de metros cúbicos de agua. La segunda característica es un túnel de transferencia de agua de 38 km que se construirá para transferir el agua de la presa Polihali a la reserva Katse existente.
El segundo componente importante de ingeniería de la Fase II es la energía hidroeléctrica que aumentará la cantidad de electricidad generada en Lesotho y es otro paso en el proceso de asegurar una fuente de electricidad independiente para este país sin litoral y montañoso.
La fase II aumentará el volumen de agua que se entregará por año desde la presa Katse a Sudáfrica de 780 millones de metros cúbicos a más de 1 260 millones de metros cúbicos.
Como con cualquier proyecto grande y remoto, el primer reto importante es proporcionar acceso confiable a los diversos sitios de construcción y este proyecto en particular tiene una bola curva añadida. Hay que introducir en el sitio una máquina de perforación de túneles muy grande, que está situada a una altitud media de 2 300 metros sobre el nivel del mar. El túnel que conectará la nueva presa Polihali con el actual Reservoir Katse será de seis metros de diámetro y que le dará una idea de lo grande que es esta pieza de maquinaria avanzada.
La carretera Polihali Western Access Road (PWAR) es una nueva carretera que se está construyendo como parte de la infraestructura de carreteras Fase II. La carretera se conectará a la carretera Northern Access Road (NAR) que proporciona acceso a la cuenca Katse Dam entre Leribe y Katse, a través de Pitseng. Los dos caminos se unen a Ha Seshote y proporcionarán un nuevo enlace a la cuenca de la presa Polihali propuesta para la TBM y el transporte de otros equipos.
El proyecto Polihali Western Access Road se divide en dos secciones, Oriente y Occidente. Rumdel Cape, una conocida empresa de construcción especializada en carreteras y con sede en el este de Londres, es responsable de la construcción de 33,5 km – la sección más larga de la carretera de acceso.
Le preguntamos a Rumdel Cape's Plant Manager, Derick Smit, qué llevó a equipos de Bell Equipment involucrados en el proyecto. “Usted sabrá que Rumdel Cape tiene una larga historia con Bell Equipment y especialmente los camiones de bombas articulados de la compañía (ADTs) que hemos corrido a horas muy altas”, dice. “Tenemos Bell B20D ADTs que datan de 2003 y 2007 con unas 26 000 horas de servicio confiable y a pesar de esas horas masivas, no han sido reconstruidas”.
“Hemos tenido hasta hace poco una flota de 13 Bell B25D ADTs y cuatro Bell B20Ds. A pesar de que son tan confiables y nosotros seriamente considerando la reconstrucción de algunos, pensamos que con este nuevo proyecto emocionante para completar, y para proyectos futuros, comprando algunos nuevos modelos hechos para el pensamiento sonoro. Podemos considerar la reconstrucción de algunos de nuestros ADT de Bell en el futuro”.
Por su propia admisión, Derick y sus colegas investigaron todo el mercado del ADT pero, debido a la longevidad y fiabilidad de sus Bell ADTs, decidieron quedarse con la marque de Richards Bay. Rumdel Cape vendió cuatro ADTs más antiguos de Bell B25D y compró cuatro nuevos Bell B25E 6×4 ADTs junto con un Excavador Kobelco SK380LC-8.
“Desde un punto de vista de ahorro de costos, comprar Bell B25E ADTs con tracción 6×4 nos dio sentido e incluso bajo cargas completas a esa altura los camiones están haciendo muy bien”, dice Derick. “Si consideras que debido a la alta altitud, se espera que los motores diesel caigan entre el 10 y el 15% en el rendimiento, estos Bell B25E 6×4 ADTs están transportando la roca destellada de cortes arriba y abajo algunas colinas bastante empinadas y hacerlo con facilidad.”
Esta es la naturaleza de este desafiante proyecto en el que, según Johan Human, Rumdel Cape’s Project Manager en el sitio, la empresa tiene durante el período de contrato de 23 meses se ha encargado de mover 1,3 millones de metros cúbicos de material para construir sólo su sección de la carretera de acceso y de esto, 1,1 millones de metros cúbicos tendrán que ser volados para moverlo. Otro desafío es el de contrarrestar vientos constantes altos que echan polvo y con unos 5 km de la carretera que está por encima de la línea de nieve, las nevadas en cualquier momento del año son una amenaza constante a la seguridad. Tanto Johan como Derick no consideran las nevadas para obstaculizar el progreso de su flota Bell ADT en el cumplimiento de sus objetivos de producción.
“Hemos estado impresionados por las innumerables características de seguridad de los nuevos ADTs Bell B25E”, continúa Derick. “La primera característica que viene a la mente, que es particularmente aplicable a la seguridad en el LHWP, es que el camión no inclinará si se encuentra en un ángulo que difiere más de nueve grados de horizontal. Otras características como anti-rollback, un parque-brake que comienza con el tiempo y la característica "i-tip" ayudan a hacer nuestras operaciones seguras."
“Otra característica que disfrutamos es el sistema de monitoreo Fleetm@tic® que nos da cifras exactas en tiempos de ciclo, cargas transportadas y consumo de combustible que en este momento varía entre 8 y 12 litros por hora, cifras que están bien dentro de nuestro presupuesto.”
Derick, ingeniero mecánico profesional, explica el pensamiento detrás de su decisión de adquirir un Excavador Kobelco SK380LC-8 38-ton, que es la primera máquina de este tipo en la flota de Rumdel Cape. “Una herramienta de carga adecuada para nuestra flota de Bell B25 ADT probablemente habría sido una máquina de 30 toneladas, pero como estamos seguros de la longevidad de Kobelco y pensando en el futuro trabajo, nos complace la capacidad ligeramente mayor”, dice y con una sonrisa añade: “Deportando un color turquesa vivo, también está mucho más cerca de nuestros propios colores corporativos”.
“Nuestro pensamiento a largo plazo es que nos gustaría tener un proveedor para excavadoras y herramientas de transporte y eso es lo que estamos logrando ahora con Bell Equipment suministrando tanto Bell ADTs como Kobelco Excavators. Creemos que esto hará más fácil el mantenimiento y la adquisición de repuestos, ya que nos ocuparemos de un proveedor con el que ya tenemos una relación establecida”.
