La familia Brelage ha estado cultivando cerca de Perdekop, justo al norte de Volksrust en Mpumalanga durante tres generaciones desde que su padre emigró de una zona cercana a la frontera francesa con Alemania. La familia ha cultivado tradicionalmente cultivos y ha cedido ganado de carne de res y, si bien es así, la generación actual, después de obtener educación terciaria profesional, se ha sustituido a ventas de combustible mayorista que pronto se convertirán en el sector minorista.
Herman Brelage es ingeniero mecánico y había trabajado para el proveedor de electricidad estatal mientras su hermano menor Marius, ingeniero industrial, trabajaba para un grupo bancario líder.
“Vimos una brecha en el mercado local de ventas y distribución diesel y fundamos nuestra empresa FPS Bulk Diesel en 2000,”, dice Herman Brelage. “Como implica el nombre, vendemos y distribuimos combustible diesel y lubricantes de una compañía líder de petróleo holandesa en toda Sudáfrica y tenemos una flota de 40 plataformas interrelacionadas de camiones en la carretera, buscando y entregando combustible y lubricantes diesel.”
“Nuestro hermano menor, Antonie, trabaja con nosotros y está a cargo de las ventas de lubricantes”, dice Marius Brelage. “Con el negocio diésel a granel bien establecido, hemos fijado nuestras vistas en un ambicioso proyecto para el cual las debidas aprobaciones han tardado mucho más de lo que originalmente anticipamos”.
Los hermanos Brelage están en los estribos de desarrollar dos paradas de camiones a ambos lados del N11 que une Volksrust en Mpumalanga a la zona alrededor de Newcastle en KwaZulu-Natal. Esta es una ruta importante para el transporte de camiones que se dirige a Mpumalanga, Limpopo e incluso Gauteng desde el puerto de Durban. Como la frontera provincial está prácticamente en las afueras de Volksrust, las paradas de camiones están de hecho en KwaZulu-Natal entre Volksrust y la aldea de Charlestown.
“Desde el establecimiento de nuestro negocio diesel a granel hemos tenido la idea de desarrollar las paradas de camiones, pero las aprobaciones de las autoridades correctas, las evaluaciones de impacto ambiental y los problemas relacionados con el agua y el saneamiento han tardado 15 años en cumplir”, dice Herman. “Estamos confiados de hacer un éxito ya que no hay tal facilidad alrededor de estas partes y por una cierta distancia a ambos lados de Volksrust donde muchos camiones parecen aparcar por la noche después de salir de Durban”.
“Nuestros planes incluyen bahías de reabastecimiento, instalaciones de descanso y ablución, y una cafetería que servirá comidas nutritivas a los conductores de larga distancia”, dice Marius. “También atenderemos por alojamiento nocturno y una zona de aparcamiento seguro”.
Mencione la zona de aparcamiento del vehículo y las caras de los hermanos se iluminan como han golpeado sobre una idea única de crear un sólido y, lo que creen, superficie duradera bajo pies para conducir y estacionamiento de los camiones en la parada del camión.
Herman y Marius han logrado conseguir 30 000 adormideros ferroviarios que fueron descartados por Transnet Freight Rail (TFR) después de que se considerara que habían llegado al final de su vida en términos de mantener las líneas ferroviarias ancladas con seguridad. Estos somníferos ferroviarios de concreto se voltean hacia abajo para que sus fondos planos estén en la parte superior y dos durmientes estén unidos para formar un bloque de pavimentación de hormigón armado de un metro cuadrado que ha probado su fuerza por trenes de carbón especialmente corriendo sobre él durante muchos años.
“Debemos admitir que la idea no es totalmente nuestra, ya que habíamos visto esto usado por un amigo, Albert Willemse, que dirige un negocio de transporte de madera en Vryheid”, dijo Marius. “Había utilizado un método similar en su patio y estamos expandiendo en la idea de “paving” dos áreas mucho más grandes que tendrán muchas ruedas de camiones cruzando y aparcando en él.”
Una gran porción de los 30 000 dormilones ferroviarios raspados se almacenaban cerca de un revestimiento en Perdekop, a unos 30 km de la parada de camiones. Los hermanos pronto encontraron que la carga y descarga de los somnolientos de hormigón era lenta al utilizar una grúa montada en camión hidráulico y necesitaban encontrar urgentemente una alternativa viable. “Nos volvemos a ver a nuestro amigo, Albert Willemse, que sugirió que usamos la misma herramienta única que utiliza para cargar y descargar madera, un Bell Logger de tres ruedas, y que resultó ser la solución perfecta, ya que ni siquiera hemos alterado la toma de madera en la máquina”, dice Herman. “El agarre de madera en el Bell Logger abre lo suficiente para recoger fácilmente tres o cuatro somnolientes de concreto a la vez y depositarlos con seguridad en un camión, algo que nunca podría lograr tan seguro y tan rápidamente a mano como estos durmientes son pesados.”
Pero ahora el siguiente reto era encontrar un distribuidor situado lo suficientemente cerca para proporcionarles un Bell Logger. Una vez más, la buena fortuna sonrió a estos valientes ingenieros.
“Durante los últimos ocho años hemos tenido una gran relación de negocios con Werner Nel y su empresa JWL Landbou Voorsieners, que tiene su rama principal en Ermelo y otra en Standerton”, explica Marius. “Hemos comprado tractores agrícolas, implementos y repuestos de Werner y su equipo, por lo que fue una sorpresa muy agradable para nosotros saber que Werner y su empresa habían sido recientemente nombrados como distribuidores de la división Forestal y Agricultura de Bell Equipment”.
Marius añade que han disfrutado de un servicio sólido de JWL Landbou Voorsieners con buenos tiempos de respuesta y de piezas bien surtidas para sus piezas consumibles y de reemplazo.
Y por lo tanto, los hermanos Brelage tomaron la entrega de un nuevo Bell 225F Logger a principios de febrero de 2023 y podrían embarcarse en conseguir los durmientes ferroviarios a su sitio mucho más rápido. “Usamos dos camiones de cubierta plana que cada uno puede llevar 150 durmientes y con el Bell 225F Logger cargando en el sitio Perdekop, transportamos fácilmente 450 durmientes al día al sitio de parada de camiones”, añade Herman. “Pronto nos dimos cuenta de que la descarga de los camiones no era tan rápida y tuvimos la suerte de localizar un Bell 225A Logger usado en el mercado abierto que rápidamente compramos así para acelerar la descarga.”
El Bell 225A Logger utilizado es un modelo 2015 y había hecho 8 000 horas cuando se compró para este proyecto. Se utiliza para descargar los durmientes y colocarlos para que los equipos en el suelo puedan cerrar dos durmientes juntos antes de que se coloquen in situ. Una vez que todos los durmientes estén en su lugar, estarán cubiertos de grava para mantenerlos en su lugar y asegurar una superficie lisa para el tráfico de camiones esperado.
“El uso de los Bell Loggers en cualquiera de los extremos de nuestra cadena de suministro de somnoliento concreto ha hecho una gran diferencia a nuestro programa de proyectos y no habríamos progresado hasta ahora si no fuera por tener estas dos máquinas de Bell amarillas que ahora hemos aprendido eran algunos de los modelos de equipo de estallido que Bell Equipment construyó su nombre”, dice Marius. “Estamos también confiados de que tener los durmientes concretos como la base de nuestros tribunales y zonas de estacionamiento es la manera de ir como hormigón es mucho más difícil que el asfalto y estamos en banca en terminar la construcción de las paradas de camiones en unos cinco meses”.
El Bell 225F Logger ha sido comprado con una garantía estándar de 12 meses y durante ese tiempo todos los servicios serán realizados por los mecánicos de servicio de campo de JWL Landbou Voorsieners en Ermelo.
