Esta es la experiencia inverosímil de que un negocio de agricultura familiar de gran éxito en el estado libre está disfrutando después de cortar sus dientes en máquinas de transporte especializadas proporcionadas por Bell Equipment.
LFC Milling, situado en Wesselsbron en el corazón de la zona de cultivo de maíz del estado libre, fue establecido por Lourens van der Linde (Snr). Para 1993, fue un exitoso granjero de maíz en su propio derecho pero quería crear un legado para sus tres hijos que estaban creciendo.
Los tres hijos de Van der Linde, Lourens Jnr, Francois y Cobus, de cuyas iniciales deriva su nombre, conforman la quinta generación de la familia cuyos antepasados primero cultivaron la tierra llamada Klein Constantia, en 1888. La finca se encuentra al noroeste de Wesselsbron con el hermano más joven, Lourens Jnr, supervisando el cultivo de maíz. La finca vende sus productos al Sur African Futures Exchange (SAFEX) a los mejores precios posibles.
“Nuestro padre, Lourens Snr estaba interesado en poseer más de la cadena de valor de maíz, por lo que viendo la necesidad de un molino de maíz que ahora ha crecido exponencialmente a través de varias fases. Nos enorgullece decir que nuestros productos de maíz se distribuyen en toda Sudáfrica”, dice Cobus van der Linde, gerente de operaciones del molino. Su hermano, Francois, maneja el lado financiero del negocio, y los tres hermanos tienen calificaciones terciarias en finanzas y agricultura respectivamente.
LFC Milling hizo los titulares agrícolas en 2023 cuando la compañía presentó el mayor silo de maíz único en el mundo, una estructura de hormigón colosal y acero que puede contener casi 100 000 toneladas de materia prima de maíz para el molino.
Sin embargo, ningún molino puede funcionar sin el maíz cosechado que se le entrega y, a este fin, a finales de 2017, LFC Milling comenzó a explorar la posibilidad de crear un brazo logístico dedicado para abastecer al molino con su producto crudo y tener un uso más amplio para añadir valor adicional que justificaría el gasto de capital necesario.
“Después de una extensa investigación en el mercado de tractores más amplio, encontramos una solución que, a través de su representante de ventas con conocimiento en nuestra área, Rickus Erasmus, podría ofrecernos”, dice Cobus. “Mientras tenemos una importante flota de tractores agrícolas, preferimos dedicarlos a la preparación de tierras y otras tareas puramente agrícolas, y descubrimos que Bell Equipment podría proporcionarnos la solución en un tractor de transporte. ”En 2018, el recién creado LFC Logistiek tomó posesión de seis Bell 1734AF Haulage Tractores que transportan remolques tándem de 55 cúbicos construidos a medida que pueden transportar 36 toneladas de maíz. El Bell 1734AF Haulage Tractors corrió con un motor Mercedes Benz de cuatro cilindros y la transmisión de Allison y fueron entregados de forma escalonada durante seis meses.
“Yo admitiré que me había preocupado que el motor de cuatro cilindros fuera un poco ligero para la masa que estos primeros Bell 1734AF Haulage Tractors tenían que moverse pero se hicieron el trabajo”, dice Lourens (Snr). “Su trabajo pesado sería durante los dos a tres meses de invierno cuando llevarían remolques totalmente cargados a la fábrica durante unos 16 km durante 16 horas al día. En verano, se utilizarían para transportar tanques de agua en remolques que se utilizarían en el campo para fertilizantes y pesticidas”.
Lourens explica que los tractores de Haulage Bell 1734AF tienen diferentes configuraciones hidráulicas que les permiten inclinar los remolques laterales y los aumentos de la unidad que depositan fertliser en los separadores.
“Teníamos la intención de operar el primer set de Bell 1734AF Haulage Tractors durante 10 años, ya que creíamos que esto garantizaría un retorno decente a nuestra inversión. Sin embargo, cuando Rickus Erasmus nos contó sobre el nuevo tractor Bell 1736AF Haulage equipado con un motor de 6,8 litros, de seis cilindros John Deere, estábamos intrigados”, dice Cobus. “Entonces decidimos comercializar las dos máquinas más antiguas para dos nuevos tractores Bell 1736AF Haulage, que recibimos en agosto de 2024, y la diferencia de rendimiento ha sido notable desde el principio”.
Ahora equipado con un motor inline John Deere 6068HF285 de seis cilindros que cumple con la certificación de emisión Tier 3/Stage 111A y entrega 173 caballos de fuerza o 129kW, la nueva generación Bell Haulage Tractor sorprendió a la Van der Linde de una manera que no estaban anticipando.
Cobus explica: “En el pasado, habíamos visto los cuatro cilindros de Bell Haulage Tractores corriendo a 0,35 km a un litro de diesel o 0,16 de una hora en un litro. Ahora, esto ha mejorado drásticamente a 0,5 km a un litro o 0,23 de una hora, en el mismo litro de diesel.”
“En comparación, el nuevo Bell 1736AF Haulage Tractor nos está ahorrando un 43% solo en combustible, que con los altos precios de combustible de hoy, es un gran ahorro”.
“El nuevo tractor de seis cilindros Bell 1736AF Haulage también ofrece más par y la caja de cambios Allison está demostrando ser un ganador con los operadores no desaparecidos, reduciendo así el desgaste en piezas de carga manteniendo un paso más suave”, dice. “También nos complace el odómetro que mide horas y kilómetros recorridos”.
A tiempo, LFC Milling planea renovar toda su flota de Bell Haulage Tractors con la última generación de Bell 1736AFs. A medida que esta dinámica empresa de gestión familiar busca reducir sus costos de producción, sigue comprometida a proporcionar alimentos esenciales a una nación hambrienta, mientras navega la presión sobre los márgenes de ganancia.
