C'est l'expérience peu probable qu'une entreprise agricole familiale prospère dans l'État libre après avoir coupé les dents sur des machines de transport spécialisées fournies par Bell Equipment.
LFC Milling, situé à Wesselsbron au cœur de la zone de culture du maïs de l'État libre, a été créé par Lourens van der Linde (Snr). En 1993, il était un fermier de maïs prospère à part entière, mais il voulait créer un héritage pour ses trois fils qui grandissaient.
Les trois fils de Van der Linde, Lourens Jnr, Francois, et Cobus, dont les initiales de la compagnie tire son nom, constituent la cinquième génération de la famille dont les ancêtres cultivèrent pour la première fois la terre appelée Klein Constantinia, en 1888. La ferme se trouve au nord-ouest de Wesselsbron avec le plus jeune frère, Lourens Jnr, qui supervise la culture du maïs. La ferme vend ses produits à la bourse sud-africaine des contrats à terme (SAFEX) au meilleur prix possible.
Notre père, Lourens Snr, tenait à posséder davantage de la chaîne de valeur du maïs, d'où la nécessité d'un moulin à maïs qui a maintenant connu une croissance exponentielle à travers plusieurs phases. Nous sommes fiers de dire que nos produits de maïs sont distribués dans toute l'Afrique du Sud, déclare Cobus van der Linde, le directeur des opérations de l'usine. Son frère, François, gère le volet financier de l'entreprise, et les trois frères possèdent respectivement des qualifications supérieures en finance et en agriculture.
LFC Milling a fait les manchettes de l'agriculture en 2023 quand la société a dévoilé le plus grand silo de maïs au monde, une structure colossale en béton et en acier qui peut contenir près de 100 000 tonnes de matières premières pour l'usine.
Toutefois, aucune usine ne peut fonctionner sans que le maïs récolté lui soit livré et, à cette fin, à la fin de 2017, LFC Milling a commencé à explorer la possibilité de créer un bras logistique dédié pour fournir à l'usine son produit brut et avoir une utilisation plus large pour ajouter une valeur supplémentaire qui justifierait les dépenses en capital nécessaires.
Après de vastes recherches sur le marché des tracteurs, nous avons trouvé une solution que Bell Equipment, par l'intermédiaire de son représentant commercial compétent dans notre région, Rickus Erasmus, pourrait nous offrir, , , dit Cobus. Bien que nous ayons une flotte importante de tracteurs agricoles, nous préférons les consacrer à la préparation des terres et à d'autres tâches purement agricoles, et nous avons découvert que Bell Equipment pourrait nous fournir la solution dans un tracteur de transport. D'ici 2018, le LFC Logistiek nouvellement créé a pris possession de six Bell 1734AF Tracteurs de halage qui transportent sur mesure des remorques en tandem de 55 mètres cubes qui peuvent transporter 36 tonnes de maïs. Le Bell 1734AF Haulage Tracteurs a fonctionné avec un moteur quatre cylindres Mercedes Benz et Allison transmission et ont été livrés de manière échelonnée sur six mois.
« J'admets que j'avais été préoccupé par le fait que le moteur à quatre cylindres était un peu léger pour la masse que ces premiers tracteurs Bell 1734AF Haulage devaient déplacer, mais ils ont fait le travail, » dit Lourens (Snr). Leurs travaux lourds se dérouleraient pendant les deux à trois mois d'hiver, au cours desquels ils transporteraient des remorques entièrement chargées jusqu'à l'usine pendant 16 km pendant 16 heures par jour. En été, ils étaient utilisés pour transporter des réservoirs d'eau sur des remorques qui seraient utilisées en champ pour les engrais et les pesticides.
Lourens explique ensuite que les tracteurs de haulage Bell 1734AF ont des configurations hydrauliques différentes qui leur permettent de basculer les remorques side-tipping et de conduire les augunes qui déposent le fertliser dans les éparpilleurs.
Nous avions l'intention d'exploiter la première série de Bell 1734AF Tracteurs de Haulage pendant 10 ans, car nous pensions que cela assurerait un rendement décent sur notre investissement. Cependant, quand Rickus Erasmus nous a parlé de la nouvelle génération de Bell 1736AF Haulage Tracteur équipé d'un moteur de 6,8 litres, six cylindres John Deere, nous avons été intrigués, dit Cobus. Nous avons ensuite décidé de trader les deux machines les plus anciennes pour deux nouveaux tracteurs Bell 1736AF Haulage, que nous avons reçus en août 2024, et la différence de performance a été remarquable depuis le début.
Maintenant équipé d'un moteur en ligne à six cylindres John Deere 6068HF285 conforme à la certification d'émission Tier 3/Stage 111A et offrant 173 chevaux ou 129kW, le Bell Haulage Tractor de nouvelle génération a surpris les Van der Linde.
Cobus explique : « Dans le passé, nous avions vu les quatre cylindres Bell Haulage Tracteurs fonctionnant à 0,35 km à un litre de diesel ou 0,16 d'une heure sur un litre. Maintenant, cela s'est considérablement amélioré à 0,5 km à un litre ou 0,23 de l'heure, sur le même litre de diesel.
En comparaison, le nouveau Bell 1736AF Haulage Tractor nous fait économiser 43% de carburant seul, ce qui avec aujourd'hui les prix élevés du carburant, est une énorme économie.
Le nouveau six cylindres Bell 1736AF Haulage Tractor offre également plus de couple et la boîte de vitesses Allison s'avère être un gagnant avec les opérateurs qui ne manquent pas d'engrenages, réduisant ainsi l'usure sur les pièces portantes en maintenant un passage plus lisse, dit-il. Nous sommes également satisfaits de l'odomètre qui mesure les heures et les kilomètres parcourus.
Avec le temps, LFC Milling prévoit renouveler toute sa flotte de Bell Haulage Tracteurs avec la dernière génération de Bell 1736AF. Alors que cette entreprise familiale dynamique cherche à réduire ses coûts de production, elle demeure déterminée à fournir des aliments essentiels à une nation affamée, tout en faisant pression sur les marges bénéficiaires.
