Esto es lo que Ewald Klingenberg experimentó de primera mano cuando comenzó a hacer la cosecha de madera de contrato a gran escala. Ewald forma parte de la quinta generación de colonos alemanes que originalmente llegaron a esta parte más meridional de la pintoresca provincia de Mpumalanga como misioneros y terminaron cultivando una variedad de cultivos y ganado. Ewald es la tercera generación que cultiva activamente en Farm Alma y él y su esposa, Marlies, cultivan cultivos como maíz, soja, macadamias y madera en sus fincas cerca de eMkhondo. Crecen Eucalyptus y Black Wattle. Toda la operación agrícola funciona bajo el nombre de EMK Investments (Pty) Ltd.
“Por primera vez habíamos comprado un Bell 225A Logger en 2009, pero sólo en 2016 empezamos a cosechar para otros productores a pequeña escala”, nos dice. “Sin embargo, vimos una brecha en el mercado en 2023 y empezamos a hacer la cosecha de madera contratada a gran escala.
“Ese Bell 225A Logger ha superado ahora 40 000 horas de servicio y reemplazamos su motor Deutz a unas 30 000 horas, lo que muestra claramente cómo son los Bell Loggers duraderos. Esta durabilidad es también la razón por la que compramos el nuevo Bell 225F Logger en marzo de 2024”.
Los equipos de recolección de madera de Ewald normalmente trabajan entre cuatro y cinco sitios, empleando técnicas de cosecha motor-manual en las que se realizan los talones y los cortes transversales de árboles con sierras. Extracción, indexación y carga se realizan mecánicamente. La empresa utiliza actualmente ocho Bell Loggers en estas operaciones, tres de las cuales es dueño y cinco son contratados.
“En la extracción de madera, hemos estado usando Bell 1206 Haulage Tractors dibujando remolques de un solo eje, pero con la estación de lluvia extendida que tenemos, que generalmente dura de octubre a mayo, las condiciones de campo y las carreteras entre los compartimentos más a menudo se vuelven muy resbaladizas, disminuyendo la producción”, explica Ewald. “Por eso, en noviembre de 2024, asistí a un día abierto en la rama Mbombela de Bell Equipment, donde observé más de cerca el Forwarder Bell TF302E y descubrí lo que lo hace tan buscado en la industria maderera”.
Esto convenció a Ewald de que el Bell TF302E Forwarder era el camino para ir en términos de extracción y reenvío de madera rentable y productiva y, con financiamiento en su lugar, puso un pedido para la máquina con el Representante de Ventas de Bell Equipment, Daniel van Huysteen, en enero de 2025. The Bell TF302E Forwarder was duly delivered on 1 April 2025 and put straight to work.
“Nuestro objetivo inicial era extraer 5 000 toneladas de madera al mes, y utilizando el Bell TF302E Forwarder, pronto vimos que correr dos turnos de ocho horas, podríamos doblar cómodamente ese volumen”, dice Ewald sonriendo. “Lo hacemos, sin embargo, intentamos permanecer con turnos de día solamente y encontramos que, con la eficiencia del Bell Forwarder, los objetivos de producción se cumplen como nuestros promedios de los cascos de campo a los depósitos de carretera son generalmente entre 500 metros y dos kilómetros en la mayoría”.
Señalando las ventajas que trae el Bell TF302E Forwarder, Ewald dice: "Cuando los compartimentos están mojados, encontramos que usando la combinación de Loggers y tractores para extraer la madera en el campo, rematar las condiciones bajo pies en la medida en que se convierte en un gran baño de barro resbaladizo. La campana TF302E Forwarder, sin embargo, tiene una distribución tan incluso torque-a través de sus tres ejes y bajo impacto de tierra que la perturbación del suelo es mínima incluso cuando opera en el modo de conducción de todo ruedas.
“Entonces, con el largo alcance de su grúa, que puede extenderse a 7,2 metros, sólo necesita permanecer en una fila, pero puede llegar a dos filas más a cada lado. Esto reduce de nuevo el impacto del suelo y la perturbación posterior del suelo”.
También señala que cuando la producción en un compartimento se ha ralentizado por cualquier motivo, el Bell TF302E Forwarder puede ser rápidamente redirigido a otro compartimento donde la madera descompuesta está lista para ser llevada a los depósitos de carretera.
“El consumo de combustible de la máquina ha sido una agradable sorpresa, considerando los volúmenes que lleva, con 11 litros por hora al trabajar en secciones planas y subir hasta 14 litros por hora al trabajar en terrenos más empinados”, explica. “Nuestro primer mes de producción fue un poco lento, con nuestros dos operadores encontrando sus pies con la máquina, pero esperamos que un promedio de 300 horas al mes nos vea cómodamente cumpliendo con nuestros objetivos de producción.
“El servicio que hemos recibido de la sucursal de Bell Equipment en eMkhondo ha sido fantástico y esto nos da la seguridad de que nuestro equipo de manejo de madera atendido por Bell Equipment está en las mejores manos con evidentes ventajas a largo plazo”, concluye Ewald. “A veces tengo que pellizcarme que realmente tenemos una Bell TF302E Forwarder ya que realmente es un sueño que se ha hecho realidad para nosotros y sus datos de producción nos ayudarán mucho a licitar con más precisión para futuros contratos”.
