Na província de Limpopo, a mais a norte da África do Sul, a região florestal de Modjadjiskloof – lar do povo Balobedu e da lendária Rainha da Chuva Modjadji – é onde opera a Khulani Timbers. A empresa emprega mais de 160 pessoas, todas profundamente empenhadas na produção de postes de madeira de alta qualidade.
As origens da Khulani Timbers remontam a 1980, quando Douglas Tullis fundou a Harmony Sawmills. Em 1991, o seu filho, Mark Tullis, assumiu a liderança do negócio, marcando o início da Khulani Timber Industries tal como hoje a conhecemos.
«Fabricamos postes tratados de acordo com as especificações SANS e orgulhamo-nos de manter a marca ACT (African Certification and Testing)», diz Mark. «Esta certificação reflete o nosso compromisso contínuo com a qualidade e o serviço. A nossa equipa de 165 colaboradores inclui uma estrutura de liderança diversificada que reflete a demografia da África do Sul, com forte ênfase na inclusão das mulheres.»
A empresa obtém madeira de eucalipto localmente, bem como de regiões como Makhado e Mbombela. Embora a Eskom representasse historicamente a maior parte da procura de postes elétricos da Khulani, a decisão estratégica de 2014 de diversificar os mercados revelou-se muito bem-sucedida. A empresa expandiu-se inicialmente para os países vizinhos Botsuana, Namíbia e Moçambique e, desde então, alargou a sua presença exportadora por toda a África, bem como à Nova Zelândia e ao Médio Oriente.
«A nossa produção principal consiste em postes tratados com creosoto, cerca de 15 % dos quais tratados com Tanalith», explica Leon Tullis, diretor-geral. «Cerca de 60 % dos nossos postes de creosoto são fornecidos a empresas de eletricidade. Damos também grande importância ao desenvolvimento de competências, com formação de atualização anual no nosso centro de formação interno, que também apoia iniciativas de desenvolvimento da comunidade.»
Um aspeto fundamental das operações da Khulani Timbers é o extenso processo de manuseamento dos postes de madeira. Mark recorda a longa relação da empresa com a Bell Equipment: «Desde o início, o meu pai reconheceu o valor das Bell Logger. As nossas primeiras máquinas incluíam os modelos Bell 120, com chassis tubulares, ao contrário dos chassis quadrados utilizados atualmente.»
Ao longo dos anos, a Khulani trabalhou em estreita colaboração com a Bell Equipment, chegando a operar loggers de rastos e a fornecer valiosos comentários sobre o desempenho. Hoje, as Bell Logger são parte integrante de todas as fases das operações, desde a colheita no terreno e o manuseamento no depósito até ao processamento na fábrica e à logística de exportação.
No pátio de madeira, estas máquinas executam um ciclo contínuo de tarefas, incluindo descarregar, empilhar e carregar postes em vagonetas para processos de tratamento como a impregnação com creosoto e Tanalith. De salientar que a Khulani Timbers opera agora o maior recipiente de tratamento com Tanalith da África do Sul, após uma recente ampliação da fábrica.
«A nossa frota cresceu para 24 Bell Logger, incluindo 18 modelos Bell 225A e seis das mais recentes Bell 225F, tendo as últimas entradas sido entregues em abril de 2026», diz Leon. «As máquinas da série A têm-se revelado excecionalmente duradouras – em particular os motores Deutz – enquanto a série F oferece um funcionamento mais silencioso e maior eficiência.»
Acrescenta: «As Bell Logger são verdadeiramente a espinha dorsal das nossas operações, apoiando todas as fases, desde a colheita até ao manuseamento final para exportação.»
A manutenção continua a ser uma prioridade crítica. Mark refere que o pai lhe incutiu uma abordagem disciplinada à assistência: «Garantia que as máquinas eram revistas a cada 250 horas, sem exceção. Com os avanços na tecnologia dos motores e na lubrificação, os intervalos de assistência alargaram-se agora para entre 500 e 1 000 horas. Dado que cada máquina trabalha, em média, cerca de 250 horas por mês, isto melhorou significativamente a eficiência.»
A Khulani beneficia da proximidade da filial da Bell Equipment em Tzaneen, apoiada tanto por técnicos qualificados como pela oficina própria da empresa, totalmente equipada e com cinco mecânicos qualificados. Isto garante um tempo de inatividade mínimo e um desempenho fiável das máquinas.
Tal como a Bell Equipment, a Khulani Timbers continua a ser uma empresa familiar. O filho de Mark, Leon, é diretor-geral, enquanto a sua esposa, Adelè, é a diretora de vendas. A filha de Mark, Jessica, gere as operações de transporte de longa distância e o marido, Ruan Snyman, coordena a logística de fornecimento de creosoto com os seus camiões-cisterna.
Para além da frota de loggers, a Khulani demonstrou também inovação na utilização do seu equipamento. Um camião articulado Bell B25D foi convertido num autocarregador de madeira, substituindo a caixa por taipais, e um trator de transporte Bell 1734AF é utilizado para o transporte de madeira. Existe ainda um empilhador Bell 225A utilizado para carregar postes de rails de proteção e blocos espaçadores paletizados e uma retroescavadora Bell 315SG ideal para a manutenção e ampliações da fábrica.
