L'idée d'acheter un camion pour transporter du bois est apparue lors de discussions informelles en décembre 2017 entre Kholiwe Shabangu, le pharmacien, Maswazi Mkhatshwa, l'agronome et Jabulile Kunene, le comptable.
J'avais passé environ 12 ans à travailler pour une entreprise forestière ici à Eswatini et, en tant que petit directeur, j'ai détenu une petite participation, dit Maswazi Mkhatshwa, l'épine parmi ses deux partenaires «roses». J'ai eu ce rêve d'être travailleur indépendant et quand Kholiwe nous a suggéré d'acheter un camion pour le transport du bois, j'ai soutenu l'idée de tout cœur.
Mais nous avons insisté pour qu'il fasse partie du partenariat aussi bien parce que nous avons vu la valeur qu'il apporterait, dit Kholiwe. En fin de compte, il a simplement fallu un appel téléphonique de Maswazi pour que cela se produise et nous avions un contrat de cinq ans pour transporter du bois pour la société pour laquelle il avait travaillé.
La jeune entreprise, appelée Khojama Investments, a acheté son camion de bois en janvier 2018 et a commencé à transporter du bois récolté des zones forestières à l'ouest d'Eswatini vers une grande scierie à Bhunya, à une distance d'environ 30 km. Les trois partenaires se sont vite rendu compte qu'ils étaient prêts à prendre des choses plus grandes et quand Maswazi a approché le directeur forestier de leur client, il leur a offert un contrat faisant des éclaircies où certains jeunes pins sélectionnés sont enlevés pour stimuler la croissance parmi les arbres restants.
En mai 2018, ce nouveau contrat était en place, et nous avons été chargés de livrer 2 000 tonnes d'amincissements de pin par mois, ce qui était une tâche redoutable comme nous travaillions manuellement, dit Maswazi. Nous avons alors décidé de louer deux Bell 225A Loggers et un Skogger d'une entreprise de location d'usines forestières et, bien que c'était cher, il nous a fait partir ce qui signifiait que nous avions des flux de trésorerie et nous avons commencé à construire un score de crédit avec la banque.
En regardant en arrière, les deux Bell Loggers et le Skogger ont sauvé la journée et nos futures réputations, car nous n'aurions vraiment pas pu soutenir notre production autrement !
Généralement, Khojama Investments déploierait trois équipes de tronçonneuses dans un compartiment où les arbres à abattre seraient marqués. Un bûcheron de Bell allait pré-abattre les arbres abattus qui seraient ensuite extraits par le Skogger au bord de la route, où l'autre bûcheron de Bell empilerait le bois. Ici, il serait coupé en longueurs prédéterminées et empilé à nouveau à l'aide du enregistreur de Bell.
Notre plan était d'acheter notre propre équipement et nous avons commencé ce processus en payant un dépôt sur deux Bell 225F Loggers en janvier 2019, a déclaré Kholiwe. En mai 2019, notre rêve s'est réalisé lorsque nous avons pris livraison de deux nouveaux enregistreurs Bell 225F et nous avons de grands éloges pour Charlie Boucher et son équipe chez Bell Equipment à Eswatini pour avoir fait cela.
Les mécaniciens de la succursale Eswatini de Bell Equipment à Matsapha, près de chez eux, ont desservi les Bell Loggers pendant qu'ils étaient sous garantie et ont continué ce service pour l'entretien majeur. Khojama Investments s'occupe de l'entretien mineur maintenant que les Bell Loggers sont hors garantie.
En août 2020, le contrat d'éclaircissement de Khojama Investments a changé en ce sens que leurs clients ne voulaient plus la coupe transversale de bois abattu au bord de la route, mais étaient transportés à l'usine en pleine longueur d'arbres où un autre entrepreneur ferait le traitement. Nous avons pensé au début que cela allégerait la pression sur notre production, mais le contraire s'est produit lorsque nos clients ont doublé nos objectifs de production. Au milieu de 2021, nous avons réalisé que nous aurions besoin d'acheter notre propre Skogger pour répondre à la demande, dit Maswazi. Nous avons ensuite commandé un nouveau Skogger chez Bell Equipment en juin de cette année-là, et il a été livré en octobre 2021.
Khojama Investments effectue maintenant deux opérations d'éclaircie, l'une de 6h30 à 15h30 et l'autre de 16h à minuit, ce qui signifie qu'il est nécessaire de disposer de moyens mécaniques élevés et d'utiliser leur équipement mécanique.
Malgré cela, leur Bell 225F Loggers utilisent du diesel en moyenne 5 litres par heure tandis que le Skogger fonctionne entre 6,5 et 6,8 litres par heure avec les deux types de machines.
La sécurité dans la forêt est une grande préoccupation pour nous et nos clients, et les lumières, en particulier sur le Bell Skogger, font pour une bonne visibilité et des opérations sûres," Kholiwe ajoute. Mais plus impressionnant est le niveau de service que nous obtenons de Bell Equipment à Matsapha quand même à 4h un appel téléphonique à Charlie Boucher assure qu'un mécanicien est en route pour nous rapidement.
Kholiwe dit également que si les pièces ne sont pas disponibles immédiatement, Bell Equipment s'assure qu'elles arrivent dans les 48 heures au maximum et minimise ainsi les temps d'arrêt de leur équipement. Elle et Maswazi se font l'écho que la communication entre eux et Bell Equipment est claire et que ce dernier est toujours prêt à écouter.
Le troisième partenaire de la jeune compagnie, Jabulile Kunene, s'occupait d'autres questions le jour de l'entretien, mais Kholiwe et Maswazi disent qu'elle partage leur liste de rêve d'un bûcher et d'une tête de traitement montée sur un transporteur de pelles comme l'équipement suivant à acquérir. Nous sommes convaincus qu'avec leur énergie et leur énergie, ils n'ont pas besoin d'attendre longtemps.
