Bredasdorp Steenwerke foi uma pequena preocupação, mas vai quando Buks Jamneck assumiu em 1984. Desde então, os filhos de Buks, Leon e André, tomaram as rédeas com Kobus du Plessis, agora o Gerente Geral.
“Exploramos a nossa própria argila a cerca de 2,5 km da fábrica e armazenamo-la lá fora para resistir”, diz Kobus quando nos encontramos na fábrica nos arredores de Bredasdorp. “A argila é então misturada com pó de carvão e colocada através de um moinho de martelo e um rolo para reduzir as partículas de argila e novamente deixado para fora para curar, o que melhora sua elasticidade.”
A partir daí, a argila é misturada com água e colocada através de uma extrusora para produzir dois tamanhos de tijolos distintos – um ROK de tamanho padrão e um tijolo Maxi – sobre o qual foi construída a sólida reputação de Bredasdorp Steenwerke para tijolos de argila de qualidade. Estes tijolos “verdes” não cozidos são então empilhados fora para secar antes de serem queimados num novo tipo especial de forno, chamado de forno Zigzag ou Habla.
“Costumávamos empilhar tijolos no que era chamado de grampo para demiti-los, mas descobrimos que havia muitas quebras. Agora foi introduzida nova tecnologia chamada de forno Zigzag, da qual temos dois”, explica Kobus. “É um processo muito mais ambientalmente amigável com os tijolos assando uniformemente em um conceito de túnel e através de um processo de queima. Um desses ciclos dura um mês e é controlado com a velocidade de um ventilador.”
Tijolos, porém, molhados ou secos, permanecem um produto pesado, e ainda mais quando múltiplos são empilhados em paletes. “Não estou aqui há tanto tempo, mas acredito que Leon e André viram o valor de comprar as empilhadeiras de três rodas da Bell Equipment há muitos anos pelo seu design e construção robustos, e o facto de poderem carregar as cargas pesadas sobre superfícies irregulares sob os pés”, acrescenta Kobus. “A aquisição do modelo mais recente, porém, foi com um propósito específico, pois alcançamos tecnologia mais moderna.”
A tecnologia a que Kobus se refere é a da robótica. Dois anos atrás, os Jamnecks instalaram um robô para fazer o empilhamento dos tijolos verdes (wet) saindo da extrusora. Os tijolos verdes são empilhados metodicamente em paletes, e o robô executa este serviço implacavelmente, esperando por ninguém.
“Enquanto as empilhadeiras Bell mais antigas funcionavam de forma constante, o que era necessário para remover as paletes carregadas era uma máquina mais nova e rápida para manter a produção em andamento”, diz Kobus. “A nova empilhadeira Bell 225F, com seu motor refrigerado a água de quatro cilindros, é aquela máquina ágil e mostra em nossas figuras de produção como a empilhadeira Bell 225F remove paletes após paletes durante as horas de produção.”
A mais antiga frota de empilhadeira Bell de Bredasdorp Steenwerke consiste em três máquinas 120A e quatro 220A, todas com motores refrigerados a ar de três cilindros. Duas destas máquinas mais velhas levantaram táxis.
A nova Empilhadeira Bell 225F foi comprada em 2023 e vendida para Bredasdorp Steenwerke por André Jordaan com base na Bell Equipment Cape Town. Além da nova máquina dedicada à área de extrusão, outros são usados para empilhar tijolos verdes nos fornos, e ainda mais são usados na área de exportação onde eles carregam caminhões. Bredasdorp Steenwerke tem três combinações rígidas de caminhões e reboques que são usados para transportar tijolos até Hermanus, Struisbaai, Robertson e Swellendam.
“O espaço dentro dos fornos está bastante confinado, mas, porque as Empilhadeiras Bell podem virar em um raio tão apertado, elas são adequadas para este tipo de aplicação, onde podem empilhar os tijolos verdes e buscar os que estão prontos para serem vendidos”, diz Kobus. “Todo o nosso sistema está orientado em torno das empilhadeiras Bell, e nem sequer olharíamos para outra marca de máquina e por boas razões também.”
Parte desse raciocínio é que Bredasdorp Steenwerke tem tantas peças de reposição para suas empilhadeiras Bell, que incluem vários motores de três e quatro cilindros, bombas, motores de roda e uma série de itens acessórios. Outro ponto positivo é que sua própria equipe de oficinas estão em casa com sua frota de máquinas Bell e podem diagnosticar e reparar problemas rapidamente. Verificações diárias diligentes antes da utilização das máquinas e regimes de manutenção preventiva rigorosos deram a Bredasdorp Steenwerke a longevidade de suas empilhadeiras Bell e, de acordo com Kobus, isso está definido para continuar.
