El bisabuelo de Rob Gurney, Frank Gurney, había sido el postmaster en Verulam, cerca de Durban, y cuando se retiró a una granja cerca de Eston en 1911, decidió que el azúcar sería una cosecha más rentable. Su hijo Eric creyó eso también y siguió creciendo esta mercancía esencial como lo hizo el hijo de Eric Peter, que era el padre de Rob. Rob es ahora la cuarta generación que cultiva la tierra llamada Roseleigh Estates.
“Hasta donde puedo recordar, hemos tenido Bell Tri-Wheeler Cane Loaders, volviendo a la serie Bell 100 original con su marco redondeado”, dice Rob Gurney. “Renovamos algunas de las máquinas, asistiendo a sus motores, motores de ruedas, bombas y trenes de conducción y reordenando el chasis”.
“Sé que dos Bell Cane Loaders en particular corrieron 30 000 y 45 000 horas respectivamente, lo que es verdadero testamento de la construcción simple pero excelente de diseño y calidad de la máquina que produce tal longevidad extrema.”
Roseleigh Estates dirige actualmente una flota de tres Bell Tri-Wheelers – dos Cane Loaders, una Bell 125 y una Bell 220, y un Bell 225 Logger. Este último se utiliza en funciones multitarea para el manejo de algunos depilados, mover caña de semilla al plantar, eliminar los terrones de árboles y las rocas, y manipular los pastos para forrar cursos de agua para prevenir la erosión del suelo. A una quemadura promedio de combustible de 6 litros por hora, ninguna de estas máquinas está soplando el presupuesto de combustible, según Rob.
Moviendo con los tiempos y buscando mayores rendimientos, Roseleigh Estates comenzó a encontrar que algunas variedades más nuevas de caña producidas a veces caña presentada, donde los tallos están doblados, y conseguir cargas completas en un remolque se hizo difícil debido a los muchos bolsillos de aire que causan los tallos de caña doblada.
“Por toda su versatilidad, nuestros Bell Cane Loaders no estaban resolviendo el problema ya que sus booms no podían llegar al remolque para empujar el bastón alojado y así eliminar los bolsillos de aire”, explica Rob. “Sabíamos que teníamos que encontrar una solución como con nuestro negocio de transporte de caña, nos pagan por tonelada de caña que nos movemos y no llenar un remolque correctamente nos costaba dinero”.
Rob pensó en usar una vieja excavadora de 8 toneladas que tendría el alcance de empujar el bastón hacia el remolque. Esta excavadora sería soldada a un remolque para una movilidad más rápida a varias zonas de carga, pero esta idea fue reducida como poco práctica.
Rob consultó a Keith Milne, representante de ventas conocedor de Bell Equipment trabajando en la rama Bell en Pietermaritzburg. “Keith sugirió que veamos la cargadora CanePro de Bell Equipment y que organizó debidamente una para que usemos en forma de prueba durante seis semanas en la segunda mitad de 2020”, dice Rob. “Durante las 500 horas la máquina estaba con nosotros, su rendimiento fue notable y esto nos llevó a ordenar uno, que llegó en noviembre de 2020.
“Nuestra motivación inicial para comprar el CanePro era aumentar la masa de nuestras cargas, ya que cada uno de nuestros siete camiones de caña interrelacionados transporta menos de 1 000 cargas al año y cada carga tiene que pagar por sí mismo”, explica Rob. “Al utilizar el alcance más largo del CanePro para empujar el bastón hacia el remolque, hemos aumentado la masa por lo menos dos toneladas. Esto suma mucho dado el tonelaje anual que lleva cada camión.”
“Sin embargo, lo que no habíamos hecho y lo que posiblemente debería haber pesado más fuertemente en nuestra decisión de comprar la máquina era el ahorro de tiempo que ahora teníamos cargando un camión junto con más eficiente quemadura de combustible mientras que conseguir cargas más grandes.”
Según Rob, el CanePro tarda 25 minutos en cargar un camión en lugar de los 55 minutos de Bell 125 Cane Loader. El CanePro puede llegar más abajo en el contenedor de remolque y carga 10,6 toneladas de caña en un litro de diesel en comparación con las 7 toneladas de Bell 125 Cane Loader. La Matriarch CanePro quema combustible a una media de 6 litros por hora.
“Dado que un viaje de regreso a nuestro molino más cercano tarda cuatro horas y hacemos 12 a 13 cargas al día, ahora estamos ahorrando hasta seis horas de tiempo de carga. Esto significa que al mover una carga más pesada de caña más eficientemente, podemos de hecho sacar un camión fuera del sistema, que al final del día significa un ahorro en el tiempo, correr costos y combustible", añade.
Rob y sus operadores han sido impresionados por las muchas características de seguridad que el CanePro se jacta como la cabina aire acondicionado ROPS-FOPS, un contrapeso deslizante que añade a la estabilidad de la máquina y una función de seguridad que no verá el parque-brake liberado a menos que la puerta de la cabina esté completamente cerrada. Esto promueve la operación segura de la máquina en las pendientes empinadas que caracterizan Roseleigh Estates.
“Me gustaría ver a Bell incorporar algunas de estas características en su gama Tri-Wheeler como una cabina con aire acondicionado (ahora una opción en la serie F) y un contrapeso deslizante que aumentaría la estabilidad y la seguridad del operador”, dice.
El CanePro de Roseleigh Estates se utiliza entre 12 zonas de carga, siendo el más lejano 4 km, y la máquina puede conducir a estas zonas sin ayuda. Se compró con una garantía estándar de 12 meses y horas ilimitadas, y mientras que bajo garantía todo el servicio es realizado por los mecánicos Bell Equipment de Pietermaritzburg. El propio mecánico de la finca, Vela Ngcobo, informa que los tiempos de respuesta de Bell Equipment son muy buenos.
Rob resume la experiencia de adquirir el CanePro diciendo: “Sería un error no mencionar que Keith Milne tenía su mano en todo este proceso, desde el momento en que arregló una máquina de demostración, a lo largo de la fabricación a la entrega y entrega, este último implica un entrenamiento práctico para nuestros operadores, que los ha mantenido en buen lugar y asegura que el CanePro comenzó a ahorrarnos dinero casi inmediatamente”.
