Tout d'abord, il y a une entreprise internationale qui a investi dans une idée novatrice pour transformer les espèces d'arbres envahissants en une source d'énergie renouvelable durable tout en créant des emplois et en gagnant des devises précieuses pour son pays hôte, l'Afrique du Sud. Ensuite, cette même entreprise donne aux entrepreneurs locaux de la récolte du bois les moyens d'utiliser leurs services, maintenant ainsi plus d'emplois et avec un avantage sans précédent, les aidant à acheter les équipements mécanisés dont ils ont besoin tout en en profitant.
L'entreprise qui crée cette énergie positive est une filiale d'une entreprise internationale basée aux Pays-Bas et qui s'appelle à juste titre Centre de biomasse de Coega. Ici, nous rencontrons Emiel Hanekamp, directeur de Biomass Supply and Sustainability, qui nous explique ce que fait cette entreprise innovante : Nous produisons des granulés de bois en tant que source d'énergie et de chaleur pour l'exportation vers l'Europe alors que le marché sud-africain de ces granulés est encore en développement. En outre, nous produisons des copeaux de bois pour les marchés européens et locaux de l'énergie.
Nous utilisons des espèces d'arbres envahissants comme l'eucalyptus, le pin et le wattle comme matière première. Alors que nous payons les entrepreneurs qui extraient le bois pour nous, nous n'inculpons pas les propriétaires fonciers ou les agriculteurs où le bois est extrait et ils sont à leur tour heureux d'être débarrassés de ces espèces envahissantes et d'autres qui sont généralement lourdes sur la nappe phréatique. Nous sommes fiers de dire que nous utilisons 95% du bois que nous extrayons, par rapport à une production de pâte ou de bois de scie où jusqu'à 30% de la biomasse est laissée derrière, ce qui peut être considéré comme une charge potentielle de combustible pour les incendies de forêt.
Toutes les terres où la récolte a lieu sont certifiées à 100 % par le Forest Stewardship Council (FSC) et, bien que toutes les opérations de récolte actuelles soient manuelles, il est possible de les transformer en récolte mécanisée, déclare Willem Jacobs, directeur général de Bio-Logistics Africa, une société engagée par Coega Biomass Centre qui supervise la récolte du bois depuis 2019. Nous récoltons actuellement du bois dans un rayon de 175 km de Coega, qui s'étend de la rivière Bloukrantz à l'est de Londres et à l'intérieur du pays jusqu'à Jansenville.
La plus grande partie de notre bois de charge, en fait environ 75%, est transporté à notre usine ici à la Coega SEZ sous forme de rondins. L'équilibre est écaillé sur place, ne laissant que des souches et des branches minces derrière. À notre usine, le camion qui transporte le bois traverse un pont de pesée pour déterminer la masse et, par conséquent, coûte et décharge le bois sur une réserve.
À partir de ce point, le bois entre dans un broyeur qui réduit considérablement sa taille. Les fibres plus petites sont séchées pour ne contenir que 15 % d'humidité, puis comprimées en granulés refroidis.
Les pastilles que nous finissons avec sont 100% bois avec rien ajouté comme la lignine dans le bois agit comme un liant naturel. Lorsque ces boulettes sont brûlées, elles produisent très peu de cendres, ce qui en fait une source idéale de chaleur et d'énergie, dit Emiel. Nous sommes excités par la perspective que nos premières 10 000 tonnes de copeaux de bois soient exportées vers les marchés européens comme un cambriolage fin août 2023. Nous prévoyons exporter les premières boulettes à la fin de 2023. Dans quelques années, nous exporterons au moins 120 000 tonnes de granulés par an.
Du côté de la récolte, nous utilisons des entrepreneurs et d'anciens travailleurs forestiers qui ont les connaissances de base et une certaine expérience de ce type de travail, explique Willem. Nous utilisons actuellement quatre équipes de récolte et 45 personnes en champ. La récolte est également sous les auspices de la FSC en termes de transfert de compétences et d'adhésion à des protocoles de sécurité stricts, travaillant en plein jour seulement.
Willem ajoute qu'étant donné que les entrepreneurs utilisaient de l'équipement de manutention du bois plus ancien qui fournissait des disponibilités de moins de 20 %, Coega Biomass Centre a pris la décision de les aider en achetant deux nouveaux enregistreurs Bell 225F chez EdgeQuip, le concessionnaire Bell Equipment Forestry & Agriculture basé au Tsitsikamma.
Nous étions à l'aise d'approcher Mike Cowie, le directeur d'EdgeQuip sur ce matériel de manutention de bois à acheter comme nous avions acheté des pièces de rechange et des consommables de son entreprise dans le passé, dit Willem. Ce qui distingue EdgeQuip en tant que concessionnaire est que son propriétaire, Danie Scheepers, est un entrepreneur de récolte de bois et avec ce lien nous avons obtenu le meilleur conseil possible sur quel équipement acheter.
EdgeQuip suggère que Coega Biomass Centre achète deux nouveaux enregistreurs Bell 225F. Une fois commandées, les machines ont été livrées seulement deux semaines plus tard, le 5 mai 2023, une machine allant directement en service dans la région de Tsitsikamma et l'autre livrée au Centre de biomasse de Coega dans la zone de Coega.
Nous aidons les entrepreneurs de la récolte du bois en leur permettant de louer les machines de nous avec ces frais de location pris en tant que versements pour payer les machines afin qu'ils finissent par les posséder," Emiel ajoute. Cela crée une situation gagnant-gagnant pour tous les intéressés car l'entrepreneur gagne de l'équipement tout en créant des emplois durables et nous sommes à notre tour assurés d'un approvisionnement continu en matières premières en bois pour notre usine.
Nous avons été impressionnés par le fait que les nouveaux Loggers de la série F fonctionnent avec les moteurs Yanmar et avec une consommation moyenne de carburant d'environ cinq litres par heure, dit Willem. Ils semblent aussi plus puissants et avec une utilisation moyenne de sept heures par jour, cette plus grande puissance se traduit par moins de fatigue de l'opérateur, ce qui entraîne des opérations plus sûres sur le terrain et sur les zones de chargement.
Coega Biomass Centre a acheté les Bell 225F Loggers avec des garanties prolongées à 2 000 heures ou deux ans et pendant cette période tout l'entretien sera fait par la mécanique EdgeQuip.
Nous, en tant que Coega Biomass Centre, sommes fiers de pouvoir participer à la transition mondiale des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables, tout en aidant d'autres personnes à créer et à maintenir des emplois et à devenir propriétaires d'équipements de récolte fiables comme celui que Bell Equipment a prouvé qu'il conçoit et construit.
