Primeiro, há uma empresa internacional que investiu em uma ideia inovadora para transformar espécies invasoras de árvores em uma fonte de energia renovável sustentável, ao mesmo tempo em que cria empregos e ganha valiosas divisas para seu país anfitrião, a África do Sul. Em seguida, esta mesma empresa está capacitando os empreiteiros locais de colheita de madeira, utilizando seus serviços, assim, sustentando mais empregos e com um benefício sem precedentes, ajudando-os a comprar o equipamento mecanizado de que precisam enquanto desfrutam do uso do mesmo.
A empresa que cria esta energia positiva é uma subsidiária de uma empresa internacional com sede nos Países Baixos e é apropriadamente chamada de Coega Biomass Centre. Aqui encontramos Emiel Hanekamp, Gerente de Abastecimento e Sustentabilidade da Biomassa, que nos conta mais sobre o que esta empresa inovadora está fazendo: “Estamos produzindo pellets de madeira como fonte de energia e calor para exportação para a Europa enquanto o mercado sul-africano desses pellets ainda está em desenvolvimento. Além disso, produzimos lascas de madeira para os mercados europeu e local de energia.
“Usamos espécies invasoras de árvores como eucalipto, pinheiro e alga como matéria-prima. Enquanto nós pagamos aos empreiteiros que extraem a madeira para nós, nós não cobramos os proprietários de terras ou agricultores onde a madeira é originada e eles, por sua vez, estão felizes em se livrar destas e outras espécies invasoras que são geralmente pesadas sobre o lençol freático. Orgulhamo-nos de dizer que usamos 95% da madeira que extraímos, em comparação com uma operação de polpa ou serragem, onde até 30% da biomassa é deixada para trás, o que pode ser considerado uma potencial carga de combustível para incêndios florestais.
“Todas as terras onde ocorre a colheita são 100% sob certificação internacionalmente reconhecida do Forest Stewardship Council (FSC) e enquanto todas as atuais operações de colheita são motor-manual, há o potencial de desenvolver isso em parte em colheita mecanizada”, diz Willem Jacobs, Gerente Geral da Bio-Logística África, uma empresa contratada pelo Coega Biomass Centre que tem supervisionado a colheita de madeira desde 2019. “Estamos atualmente colhendo madeira em um raio de 175 km de Coega, que se estende do Rio Bloukrantz ao leste de Londres e interior a Jansenville.”
“A maior parte da madeira de nossa matéria-prima, na verdade cerca de 75%, é transportada para nossa fábrica aqui na Coega SEZ em forma de torrão redondo. O saldo é lascado no local deixando apenas tocos e galhos finos para trás”, continua Emiel. “Na nossa fábrica, o caminhão que transporta a madeira atravessa uma ponte de pesagem para determinar a massa e, portanto, custa e descarrega a madeira em um estoque.”
A partir deste ponto, a madeira entra num triturador que reduz drasticamente o seu tamanho. As fibras menores são secas para conter apenas 15% de umidade e depois comprimidas em pellets que são resfriados.
“Os pellets que acabamos com são 100% de madeira sem nada adicionado como a lignina na madeira atua como um aglutinante natural. Quando essas pastilhas são queimadas, elas produzem muito poucas cinzas, tornando-as uma fonte ideal de calor e energia”, diz Emiel. “Estamos entusiasmados com a perspectiva de nossas primeiras 10 000 toneladas de lascas de madeira serem exportadas para mercados europeus como breakbulk no final de agosto de 2023. Planejamos exportar os primeiros pellets no final de 2023. Em poucos anos, vamos exportar pelo menos 120 000 toneladas de pellets por ano.”
“Do lado da colheita, fazemos uso de empreiteiros e ex-trabalhadores florestais que têm o conhecimento básico e alguma experiência desse tipo de trabalho”, explica Willem. “Usamos atualmente quatro equipes de colheita e 45 pessoas em campo. O lado da colheita também está sob os auspícios do FSC em termos de transferência de habilidades e adesão a rigorosos protocolos de segurança, trabalhando apenas em horas de luz do dia.”
A Willem expande o facto de que, devido ao facto de os empreiteiros estarem a utilizar equipamento de movimentação de madeira mais antigo que disponibilizou menos de 20%, o Coega Biomass Centre decidiu ajudá-los, comprando dois novos Loggers Bell 225F da EdgeQuip, o revendedor Bell Equipment Forestry & Agriculture com sede na Tsitsikamma.
“Ficamos confortáveis em nos aproximar de Mike Cowie, o Gerente da EdgeQuip sobre o equipamento de manuseio de madeira para comprar, já que tínhamos comprado peças sobressalentes e consumíveis de sua empresa no passado”, diz Willem. “O que diferencia a EdgeQuip como concessionária é que o seu proprietário, Danie Scheepers, é um empreiteiro de colheita de madeira e, com esse link, obtivemos o melhor conselho possível sobre que equipamento comprar.”
EdgeQuip sugeriu Coega Biomass Centre compra dois novos loggers Bell 225F. Uma vez encomendadas, as máquinas foram entregues apenas duas semanas depois, em 5 de maio de 2023, com uma máquina entrando em serviço diretamente na região de Tsitsikamma e a outra entregue ao Centro de Biomassa Coega no Coega SEZ.
“Nós estamos ajudando os empreiteiros de colheita de madeira, permitindo que eles aluguem as máquinas de nós com as taxas de aluguel tomadas como prestações para pagar as máquinas para que elas acabem por possuí-las”, acrescenta Emiel. “Isso cria uma situação de ganho para todos os envolvidos, pois o contratante ganha equipamentos ao mesmo tempo que cria emprego sustentável e nós, por nossa vez, estamos assegurados de um fornecimento contínuo de matéria-prima de madeira para a nossa fábrica.”
“Estando familiarizados com a Bell Loggers da experiência passada, ficamos impressionados com o quão mais silenciosos os novos Loggers da série F funcionam com os motores Yanmar e com um consumo médio de combustível de cerca de cinco litros por hora são bastante econômicos”, diz Willem. “Eles também parecem mais poderosos e com uma utilização média de sete horas por dia, essa maior potência se traduz em menos fadiga do operador, resultando em operações mais seguras no campo e em áreas de carga.”
Coega Biomass Centre comprou o Bell 225F Loggers com garantias estendidas para 2 000 horas ou dois anos e durante este tempo todo o serviço será feito pela mecânica da EdgeQuip.
“Nós, como Coega Biomass Centre, estamos orgulhosos de poder fazer parte da transição global de combustíveis fósseis para energias renováveis, ajudando outros a criar e sustentar empregos e a se tornarem proprietários de equipamentos de madeira confiáveis, como o que Bell Equipment provou que projeta e constrói”, diz Emiel.
