Nous avions commencé à faire tomber notre propre Eucalyptus sur notre ferme en utilisant une et plus tard deux tronçonneuses et nous avons pensé que nous pourrions maîtriser un autre ensemble de compétences pour ajouter à notre revenu, nous dit Wes. Cependant, en travaillant avec des objectifs de production réels, nous avons vu presque immédiatement que nous avions besoin de mécaniser, et le faire rapidement pour offrir à nos clients un service durable.
Wes et sa femme, Kira, vivent dans une ferme du district de Harding du KwaZulu-Natal du Sud et, ayant tous deux grandi là-bas, le couple est devenu passionné par la culture du bois. Le père de Kira, Jon McKenzie, est un fermier bien connu et ancien bénéficiaire de NCT 'Farmer of the Year' dans la région et Wes reconnaît et apprécie vivement le mentorat continu qu'il reçoit de son beau-père.
Nos clients qui cultivent du bois ont commencé à cultiver de la gomme il y a environ huit ans. Leur régime d'amincissement verrait les premiers éclaircis à six ans, encore à 12 à 13 ans, avec des récoltes à 18 à 20 ans. Nous avons eu beaucoup à considérer lors de la récolte pour eux, comme obtenir le bois trempé et glissant abattu du compartiment avant qu'il ne sèche trop, surtout quand il a été pelé du bois – ce qui signifie que l'écorce a été retirée. Ce bois est destiné à l'exportation vers l'Extrême-Orient.
Wes explique que l'impact des machines sur le sol a également été un facteur environnemental important puisque les entreprises de production de bois respectent des lignes directrices environnementales strictes dans le cadre du Forestry Stewardship Council (FSC). Étant donné le terrain escarpé autour de la région de Weza, où la récolte a eu lieu, Wes s'est rendu compte qu'il leur fallait une machine spéciale avec suffisamment de puissance pour extraire le bois rapidement et efficacement tout en ayant un faible impact sur le sol et la capacité à empiler et à charger.
Au départ, j'ai pensé à fixer une poignée rotative de bois à un télémanipulateur et à remplacer les pneus standard par des pneus à haute flottation pour réduire l'impact au sol. Cette idée est restée dans ma tête jusqu'à ce que je trouve quelque chose d'unique sur Internet – le Bell Skogger. À ce moment-là, notre contrat de récolte s'était solidifié, et nous étions sous pression pour effectuer.
Wes connaissait Keith Milne, représentant des ventes de Bell Equipment de Pietermaritzburg, et un appel à Keith a confirmé que le Bell Skogger était en effet tout ce qu'il avait promis d'être.
Comme c'était un nouveau concept, et quelque chose n'a certainement jamais vu dans notre région, il y avait un peu de scepticisme tout autour, ce qui est tout à fait naturel, mais j'étais convaincu que c'était le bon outil pour notre application, dit Wes. Mon propre père, Dieter, qui a une grande connaissance de la mécanique et peut souvent voir des éléments dans la conception et la construction d'une machine, m'a accompagné lors d'un voyage à l'usine Bell à Richards Bay. Après avoir inspecté le Skogger de près, il lui a donné un gros pouce sur le plan de sa conception solide, de sa construction et de ses caractéristiques de sécurité. Avec son ‘hors de la pensée de la boîte', il aborde les défis mécaniques différemment de ce qu'un fermier peut faire et d'avoir le privilège de certaines de ces connaissances injectées dans mes systèmes agricoles ne peut que formuler des choses positives.
Wes et Jon ont discuté longuement des avantages et des inconvénients du Bell Skogger dans leur demande et ont passé la commande de la machine en juillet 2023, qui a ensuite été livrée le mois suivant. Un défi était alors de trouver un opérateur assez jeune pour saisir la nouvelle technologie. En fin de compte, Wes s'est installé sur Mbusane Nkomo, qui avait auparavant exploité un transitaire en bois et était utilisé pour les commandes de joystick.
Quand Mbusane déjeune, je suis heureux de monter dans le Skogger et de l'opérer. J'aime absolument la sensation de sa puissance et de sa maniabilité agile, surtout sous une charge, , ajoute Wes, souriant largement.
Nous avons demandé à Wes si le Skogger avait fait une différence dans leurs opérations de récolte et d'extraction et leurs performances. Dès que l'opérateur, Mbusane, s'est senti plus à la maison dans le Skogger et a commencé à l'opérer instinctivement, le changement dans notre performance a été le plus visible. Nous avons maintenant sept bandes de tronçonneuses qui sont tombées, ont décongelé et débranché le bois et l'ont présenté pour une extraction mécanisée complète, dit Wes.
Il a également enlevé deux tracteurs-remorques et huit ouvriers qui peuvent être déployés dans des rôles significatifs ailleurs. Mais surtout, il a obtenu un volume constant, ce qui est la principale chose dans la récolte contractuelle. C'est ainsi que la production est mieux mesurée.
Wes et ses clients sont particulièrement satisfaits du faible impact au sol de Skogger et de la traction intégrale. Sa performance n'est pas entravée par le temps humide et où les machines de plus grande taille sont invariablement arrêtées sous la pluie, les soldats Skogger sur car il n'y a pas de perturbation du sol.
Nous avons mentionné la manœuvrabilité de Skogger et cela est particulièrement évident en raison de son articulation qui permet à la machine de se déplacer dans des espaces de plantation 3×3 et de ne pas endommager les arbres sur son chemin. Et puis pour tout plafonner, il fait tout cela en utilisant seulement entre sept et huit litres de diesel par heure, ce qui a un impact réel et positif sur notre ligne de fond.
Je dois ajouter que la récolte du bois n'est qu'un aspect de notre exploitation agricole. Bien qu'il offre une courbe d'apprentissage amusante et aide à répartir le risque, il nous apprend de nouvelles compétences tout le temps, et comme nous en apprenons plus sur ce que le Skogger peut faire, " Wes dit, souriant. Il a également fait beaucoup de gens dans ce domaine incroyablement curieux. Nous sommes toujours en train de transmettre des connaissances et des étrangers sur notre chemin vers la zone de récolte qui sont venus regarder comment notre Skogger fonctionne dans cet environnement difficile, qui est bon pour la culture du bois mais difficile sur l'homme et la machine.
