Phindile Mbuyisa explica: “Siempre hemos plantado nuestro maíz en octubre después de las primeras lluvias y lo cosechamos en mayo, pero luego tuvimos que esperar a que se secara adecuadamente para agosto antes de vender el excedente que no podíamos consumirnos. Esto creó dificultades entre nosotros, pero a través de mi trabajo como motivador de la salud rural escuché de otros motivadores de la región norte de Hhohho que había una escasez de cargadores de caña en la industria del azúcar.”
Al acceder al Fondo Regional de Desarrollo del país (RDF), el grupo trató de adquirir un Bell UltECO6 Cane Slew Loader.
The RDF is a funding programme initiated by King Mswati III to eradicate poverty in his country. Consiste en que personas formando un grupo y depositando fondos en una cuenta colectiva para ahorrar hacia un 10% del precio de compra de un pedazo de equipo mecanizado, o cualquier negocio aprobado que pudiera ser utilizado por el grupo en su lugar de preferencia.
El sistema Inkhundla – la estructura tradicional del gobierno local de Eswatini que desempeña un papel clave en el liderazgo comunitario y la prestación de servicios a nivel comunitario – entonces financia el saldo del 90% y posee el equipo pero permite que los miembros del grupo obtengan ingresos del uso del equipo.
“Durante uno de los talleres que asistí, había oído que todos compraban camiones de esta manera y que ya había demasiados camiones”, continúa Phindile. “Lo que sí necesitaban, sin embargo, estaba cargando equipo para cargar la caña de azúcar en el campo y llevé esta información al grupo que habíamos formado flojamente en nuestra zona.”
El grupo creó una estructura formal bajo la bandera de la Cooperativa Multi-Purpose Sigangeni Vusumnotfo, compuesta por 12 mujeres y dos hombres que se comprometieron al plan por tener suficiente capital para ahorrar, relevado de sus ventas de maíz. No fue dado que su propuesta fuera exitosa, pero hicieron una investigación intensiva y redactaron un plan de negocios viable, con valiosa ayuda sobre cómo iniciar un negocio del Sr. Vusi ‘Futis’ Dlamini, un empresario local.
Philindile fue elegido presidente del grupo y fue asistido por otros miembros de la junta, Thembie Thwala, y uno de los dos únicos hombres del grupo, Sibusiso Dlamini. Ella continúa: “Todos empezamos a contribuir a nuestro fondo en 2021 cuando podríamos vender nuestro excedente de maíz a la Corporación Nacional de Maíz de Eswatini y a las empresas que hacen alimentos para animales”.
Durante este tiempo el grupo también descubrió qué compañías vendieron equipo de carga de caña de azúcar. Esto los llevó a la puerta de Bell Equipment en Matsapha donde se encontraron con Bell Swaziland Branch Manager, Charlie Boucher, y el representante local de Bell Product Support, Bruce Larkan.
“Tanto Charlie como Bruce nos explicaron pacientemente lo que pensaban que necesitábamos, ya que entendieron el concepto. Bruce habla fluida Siswati, que hizo la explicación mucho más clara, permitiéndonos comprender los hechos en nuestro propio idioma – algo que realmente apreciamos”, dice Phindile. “Lo más importante es que nos tomamos en serio y no nos vemos como un grupo de personas rurales con un sueño imposible”.
El miembro de la Junta, Thembie Thwala, añade que los precios de Bell Equipment en un Bell UltECO6 Slew Cane Loader montaron su plan de negocios y le dijeron a su grupo que deberían poder alcanzar el depósito requerido para 2023.
A continuación, el grupo se acercó a su local Siphocosini Inkhundla liderado por Hon. Mdududuzi Matsebula, el miembro del parlamento, junto con su equipo, la Indvuna yenkhundla Gcinmuzi Mavimbela y Bucopho Thamie Shongwe, que luego se acercó a la RDF con su propuesta, entre otros. El plan de negocios, junto con el hecho de que tenían el depósito requerido, trabajaba a su favor y el acuerdo se resolvió entre el equipo RDF y Bell.
“Hubo mucha alegría en la tierra de Inkhundla cuando el Loader Bell UltECO6 Slew Cane fue entregado en abril de 2024”, recuerda Phindile. “Recibimos cuatro operadores con alguna experiencia de fuera y los empleamos después de haber recibido formación de Bruce Larkan. 25 abril 2024 fue un día trascendental para nuestro grupo cuando el Bell UltECO6 Slew Cane Loader comenzó a ganarnos un ingreso”.
Como la máquina sería propiedad del gobierno, se estipula en la licitación que un paquete de Bell Care durante 24 meses debe ser incluido en la garantía de la misma longitud. También incluye un conjunto de herramientas que serían necesarias para el servicio y reparación de la máquina.
“Los ingresos del uso de la máquina se pagan en una cuenta bancaria. Después de cinco meses tuvimos suficiente dinero ahorrado para depositar un depósito en una camioneta para servir al UltECO6 con combustible, lubricantes y personal, ya que habíamos designado un supervisor y utilizar mano de obra manual adicional para recoger pedazos de caña de azúcar caída”, continúa Phindile. “Los operadores tienen una lista de verificación previa al inicio diaria y somos muy estrictos en el mantenimiento diario de la máquina para garantizar su longevidad”.
El Loader de caña de mangas de la Cooperativa Multi-Purpose de Sigangeni Vusumnotfo se utiliza alrededor del reloj con dos turnos y normalmente carga entre 12 a 18 camiones en un ciclo de 24 horas. La mayoría de los camiones llevan 30 toneladas de caña y el UltECO6 carga alrededor de 45 toneladas en una hora. De esta manera, ya ha despertado más de 2 000 horas. Su consumo diesel de cinco litros por hora también se ajusta al plan de negocios del grupo.
“Hemos disfrutado del soporte de Bell Equipment especialmente cuando se trata de prestar servicios a la máquina”, dice el miembro de la junta directiva, Sibusiso Dlamini. “Le damos a Bell aviso anticipado de aproximadamente 50 horas, y siempre llegan al tiempo designado y con los kits de servicio correctos y lubricantes, que nos da paz mental.”
Aunque la temporada de cosecha de caña es relativamente corta, cubriendo sólo 8,5 meses del año, los ingresos que el grupo ha derivado de este primer cargador de caña no pueden subestimarse. El orgullo de su manera es evidente como Phindile explica que, con interés para la próxima temporada de corte, el grupo está considerando seriamente la adquisición de un segundo UltECO6 Slew Cane Loader de Bell Equipment – esta vez financiar y poseerlo ellos mismos. Dada su determinación, no tenemos duda de que esto sucederá.