Phindile Mbuyisa explica: “Sempre plantamos nosso milho em outubro, depois das primeiras chuvas e o colhemos em maio, mas depois tivemos de esperar que ele seque corretamente em agosto, antes de vendermos o excedente que não podíamos consumir. Isso criou dificuldades entre nós, mas através do meu trabalho como um motivador da saúde rural ouvi de outros motivadores da região do norte de Hhohho que havia uma escassez de carregadores de cana na indústria do açúcar.”
Ao acessar o Fundo de Desenvolvimento Regional do país (RDF), o grupo procurou adquirir um Bell UlteCO6 Cane Slew Loader.
A RDF é um programa de financiamento iniciado pelo rei Mswati III para erradicar a pobreza no seu país. Impõe-se que as pessoas que formam um grupo e depositam fundos numa conta colectiva poupem para um depósito de 10% do preço de compra de um equipamento mecanizado, ou qualquer negócio aprovado que possa ser utilizado pelo grupo no seu local de preferência.
O sistema Inkhundla – a estrutura tradicional do governo local de Eswatini que desempenha um papel fundamental na liderança comunitária e na prestação de serviços a nível de base – financia então o saldo de 90% e possui o equipamento, mas permite que os membros do grupo ganhem uma renda com o uso do equipamento.
“Durante um dos workshops que participei, ouvi dizer que todos compravam caminhões dessa forma e que já havia muitos caminhões”, continua Phindile. “O que eles precisavam, no entanto, era de equipamento de carga para carregar a cana de açúcar em campo e eu levei essa informação de volta para o grupo que tínhamos vagamente formado em nossa área.”
O grupo criou uma estrutura formal sob a bandeira da Cooperativa Multi-Purpose de Sigangeni Vusumnotfo, composta por 12 mulheres e dois homens que se comprometeram com o plano, tendo capital suficiente para poupar, extraído de suas vendas de milho. Não foi um dado que a sua proposta seria bem sucedida, mas eles fizeram alguma investigação intensiva e elaborou um plano de negócios viável, com uma ajuda valiosa sobre como iniciar um negócio a partir de Mr Vusi ‘Futis’ Dlamini, um empresário local.
Philindile foi eleito presidente do grupo e foi assistido por outros membros do conselho, Thembie Thwala, e um dos dois únicos homens no grupo, Sibusiso Dlamini. Ela continua: “Todos nós começamos a contribuir para o nosso fundo em 2021, quando pudemos vender o nosso excedente de milho para a Eswatini National Miize Corporation e para empresas que fazem alimentação animal.”
Durante esse tempo, o grupo também descobriu quais empresas vendiam equipamentos de carregamento de cana-de-açúcar. Isto os levou à porta da Bell Equipment em Matsapha, onde conheceram o Bell Suazilândia Branch Manager, Charlie Boucher, e o representante local do Bell Product Support, Bruce Larkan.
“Tanto Charlie quanto Bruce pacientemente nos explicaram o que eles achavam que precisávamos, como eles entenderam o conceito. Bruce fala Siswati fluente, o que tornou a explicação muito mais clara, permitindo-nos compreender os fatos em nossa própria língua – algo que realmente apreciamos”, diz Phindile. “O mais importante é que fomos levados a sério e não vistos como um grupo de pessoas rurais com um sonho impossível.”
Membro do conselho, Thembie Thwala, acrescenta que os preços da Bell Equipment em um Bell UlteCO6 Slew Cane Loader se encaixaram em seu plano de negócios e eles disseram ao seu grupo que eles deveriam ser capazes de chegar ao depósito exigido até 2023.
Em seguida, o grupo se aproximou de sua liderança local Siphocosini Inkhundla por Mduduzi Matsebula, o membro do parlamento, juntamente com sua equipe, o Indvuna yenkhundla Gcinmuzi Mavimbela e Bucopho Thamie Shongwe, que então se aproximou do RDF com sua proposta, entre outros. O plano de negócios, juntamente com o facto de terem o depósito exigido, funcionou a seu favor e o acordo foi resolvido entre a RDF e a Bell Equipment.
“Houve muita alegria na terra Inkhundla quando o Bell Ulteco6 Slew Cane Loader foi entregue em abril de 2024”, lembra Phindile. “Fornecemos quatro operadores com alguma experiência de fora e os empregamos depois de receberem treinamento de Bruce Larkan. 25 Abril 2024 foi um dia importante para o nosso grupo quando o Bell Ulteco6 Slew Cane Loader começou a ganhar uma renda para nós.”
Como a máquina seria propriedade do governo, foi estipulado no concurso que um pacote Bell Care mais de 24 meses deve ser incluído na garantia do mesmo comprimento. Ele também incluiu um conjunto de ferramentas que seriam necessárias para o serviço e reparação da máquina.
“O rendimento do uso da máquina é pago em uma conta bancária. Depois de apenas cinco meses, tivemos dinheiro suficiente economizado para depositar um depósito em uma van para servir o Ulteco6 com combustível, lubrificantes e pessoal, já que nomeamos um supervisor e usamos mão-de-obra manual adicional para pegar pedaços de cana de açúcar caída”, continua Phindile. “As operadoras têm uma lista de verificação diária pré-inicial e somos muito rigorosos na manutenção diária da máquina para garantir sua longevidade.”
O Sigangeni Vusumnotfo Multi-Purpose Cooperativa Bell Ulteco6 Slew Cane Loader é usado 24 horas por dia com dois turnos e normalmente carrega entre 12 a 18 caminhões em um ciclo de 24 horas. A maioria dos caminhões carrega 30 toneladas de cana e o Ulteco6 carrega cerca de 45 toneladas em uma hora. Desta forma, já atingiu mais de 2 000 horas. Seu consumo de diesel de cinco litros por hora também se encaixa no plano de negócios do grupo.
“Nós apreciamos o apoio da Bell Equipment especialmente quando se trata de manutenção da máquina”, diz o membro do conselho, Sibusiso Dlamini. “Nós damos a Bell aviso prévio de cerca de 50 horas, e eles sempre chegam na hora marcada e com os kits de serviço e lubrificantes corretos, o que nos dá paz de espírito.”
Embora a época de colheita de cana seja relativamente curta, cobrindo apenas 8,5 meses do ano, a renda que o grupo tem derivado deste primeiro carregador de cana não pode ser subestimada. O orgulho em sua maneira é evidente como Phindile explica que, ansioso para a próxima temporada de corte, o grupo está seriamente considerando a aquisição de um segundo Ulteco6 Slew Cane Loader da Bell Equipment – desta vez financiando e possuindo-o eles mesmos. Dada a sua determinação, não temos dúvidas de que isso irá acontecer.