Brendon creció en Karkloof, fuera de Howick, donde sus padres poseían 90 hectáreas de tierra con una tienda comercial. Siempre había sido atraído a las prácticas de la vida más que a las actividades académicas, así que después de terminar la escuela y su conscripción militar, estaba ansioso por empezar a trabajar. Comenzó a dirigir la tienda de comercio familiar con Ninette, a quien había conocido durante su tiempo en el ejército, y luego se casó.
La asociación ha sido increíblemente fructífera ya que han crecido un negocio impresionante al criar una familia. Su hija, Justine, ahora vive en el Cabo y trabaja como comercializadora en la industria del vino. Hayden, su hijo, está completando un título de Dirección de Empresas de BCom y recientemente se ha mudado a casa para trabajar como Gerente Junior en Jetteson Timbers.
Brendon recuerda que una oportunidad de caer en la vajilla para dos agricultores lo involucró en la contratación de madera, comenzando con sólo una motosierra y tractor. “Crecimos de allí en un negocio razonable de contratación que, en una etapa, estaba cosechando 10 000t de madera al mes, corriendo un día y un turno nocturno, siete días a la semana. Fue algo de pesadilla.
“Entonces comencé a aserrallar de una manera pequeña hace unos 20 años, y eso creció y superó el negocio contratante. Hemos eliminado la contratación y empezamos a comprar bloques de madera y cosecha para nuestro propio aserradero”.
Hoy en día, la empresa emplea a unas 130 personas y hace todo lo posible, incluyendo el transporte de su propia madera y productos acabados. Controlar cada aspecto del negocio simplifica la vida, lo que dice Brendon es “agitar lo suficiente con todo lo que hacemos”.
El negocio de la cosecha todavía abastece el aserradero, pero Jetteson Timbers ahora posee cerca de 2 500 hectáreas de tierra y cultiva su propia madera en 1 000 hectáreas de encía y plantaciones de pinos. Esto comprende la granja de Tweefontein en la zona de Karkloof y dos granjas más lejos en el Kamberg.
El molino procesa unos 65 metros cúbicos de pino por día, que incluye pino estructural e industrial. Toda la madera es seca de horno y la madera industrial para palets se vende en Pietermaritzburg, Cato Ridge y, en menor grado, Durban. Alrededor del 80% de los productos de madera estructural se venden a Timber Solutions en Howick, que Brendon comenzó hace 12 años y luego se vende a su sobrino, que ha construido el negocio. Gum se vende a una planta de ventilación en Estcourt.
La relación de Brendon con Bell va mucho atrás. “Probablemente han pasado 25 años desde que compré mi primera Bell Tri-Wheeler para la contratación de madera”, dice. “Durante mucho tiempo, hemos tenido nueve en nuestra flota y eso sólo funciona para nosotros. Cuatro de ellos trabajan en el aserradero y cinco están en las granjas”.
Los cuatro nuevos Bell 225F Loggers fueron comprados para reemplazar las viejas máquinas de serie A que tenían alrededor de 15 a 18 años y habían relojeado entre 15 000 a 30 000 horas. La primera máquina fue entregada a Tweefontein en junio de 2023, las unidades segunda y tercera fueron al Kamberg y el molino respectivamente en julio y agosto, y la cuarta máquina también fue al Kamberg en febrero de 2024. Las máquinas se suministraron con dispositivos antisinfónicos en los tanques diesel para proteger contra el robo de combustible.
“Hemos puesto dos máquinas nuevas en el Kamberg porque está tan lejos y sé que durante los próximos cinco años, al menos, no voy a tener problemas con esas máquinas como tuberías que explotan y descomponen”, explica Brendon.
Los Loggers en las granjas generalmente trabajan de siete a ocho horas al día tirando árboles a un sitio central, clasificando, apilando y cargando camiones. Manejan aproximadamente 50 toneladas de madera por día, que puede ser de 5,2m o 2,5m de longitud dependiendo de las necesidades del mercado en ese momento.
Brendon está lleno de elogios por sus antiguos caballos de trabajo: “Los viejos Loggers con las bombas de Vickers fueron los mejores Loggers Bell han hecho en mi mente. Tan fácil de arreglar; puede fijar un motor de rueda o una bomba en dos a tres horas. No necesitas un especialista, y puedes arreglarlo en la plantación, donde sea, es fácil”.
Sin embargo, está agradecido por las mejoras en la serie F: “Hay muchas ventajas con estas nuevas. Lo grande es la seguridad, y compré los 225Fs con puertas de operador por esa razón.”
Brendon aprecia el centro de gravedad inferior, debido a la transferencia de peso con el posicionamiento del tanque diesel y la base de rueda más amplia, como nuevas mejoras de seguridad que hacen que la máquina sea más estable. Y, con una quemadura promedio de combustible de 4,5 a 5 litros y hora, las nuevas máquinas de la serie F funcionan alrededor de un litro una hora menos combustible que sus contrapartes de la serie A, y mucho más tranquilo debido al motor refrigerado por agua.
“Son mucho más complicados, pero tengo fe de que durarán tanto tiempo”, dice. La longevidad de sus viejas máquinas que atribuye al servicio cada 250 horas. “Todos los que vendimos aún estaban bien, no estaban perdiendo petróleo. La clave es el servicio. El aceite y los filtros son baratos; es sólo el tiempo”.
Bell prestará servicio a los nuevos Loggers cada 500 horas en el período de garantía, y esto se alinea con Jetteson Timbers, que ahora atiende sus máquinas cada 500 horas después de cambiar a aceite semisintético. “Hemos hecho eso a través de la junta para cada vehículo que poseemos porque con estos nuevos aceites se puede servir cada 500 horas sin problema. El aceite semisintético no es mucho más caro, pero te estás ahorrando todo ese tiempo para el servicio, el costo del aceite y los filtros, y el tiempo del mecánico. Se ha hecho una gran diferencia de un mecánico que está ayudando locamente cada 250 horas para ahora poder hacer otras cosas.”
A medida que la empresa continúa desarrollando, Brendon sigue centrado en simplificar las operaciones y maximizar la sostenibilidad, lo que incluye prácticas forestales responsables para preservar el suelo para las generaciones futuras. Esta dedicación a la calidad y autosuficiencia es seguro ver Jetteson Timbers crecer para ser tan duraderos como los propios árboles.
