John Roux fundó su empresa Umvuni Solutions de la granja de su familia en la zona de Bajo Creek en 2012. ‘Umvuni’ es la palabra Zulu para ‘arvester’ y esto es lo que hace esta empresa, cosechando madera en un radio de 140 km de su base.
“Mi padre nos ha involucrado a todos, a mí en el lado operativo y a mis hermanas Ronél, Esmé y Lindi en finanzas, captura de datos y seguridad respectivamente”, dice Ian Roux, hijo de John. “Nuestra granja llamada Tres Hermanas ha estado en la familia Roux desde 1931”.
Ian se enorgullece de los logros de su padre que abarcan muchos años en las zonas de cultivo de madera de Mpumalanga y Eswatini y le dice que construye carreteras en bosques para grandes productores de madera y de papel y hace conversiones de maquinaria de transporte y manipulación de madera.
“Mi padre ha avanzado mucho con Bell Equipment y poseído su primer Bell Cane Loader, con número de serie 18, en 1976 en el área de Mpumalanga Lowveld”, dice Ian. “Trabajó en Swazilandia en muchos Bell Articulated T25 Timber Trucks cargados con un Bell Logger que poseía desde 1992. Cuando llegó a las innovaciones más recientes que Bell y Matriarch estaban llevando al mercado, él como respetado veterano de la industria de la madera contratada, tenía la pista interna de nuevos equipos”.
“Mi papá realmente ama el equipo mecánico, especialmente lo que tiene el potencial de hacer nuestros trabajos más fácil”.
Umvuni Solutions como compañía de cosechas dirige una flota de máquinas justas que comprende esquiquetas, excavadoras con cabezas de procesamiento de madera, palas y loggers de manipulación de madera. Con el montaje de presión para aumentar la producción, la empresa realmente necesitaba una máquina que pudiera agrupar y presentar la madera de mano más rápido que una escalera de grapa.
“Por razones de seguridad en el compartimento, nuestras pandillas de motosierra cayeron árboles un día antes de los equipos de extracción y procesamiento, pero encontramos que las escaleras, aunque poderosas, eran en ciertos casos demasiado lentas en el agarre y presentando las longitudes de árboles enteros para el procesamiento”, explica Ian. “Lo que necesitábamos era una máquina de nimbler que podía extraer, agrupar y presentar las longitudes del árbol más rápido y esto que encontramos con el Bell Skogger.”
Umvuni Solutions tomó la entrega de su primera Bell Skogger en noviembre de 2021 y, según Ian, hizo una diferencia inmediata a su producción. “El Skogger es una máquina más grande que una escalera, aunque ésta es más poderosa”, dice. “El Skogger es tan maniobrable como con su círculo de giro apretado y agarrar el boom, el operador puede rápidamente recoger las longitudes de los árboles caídos, agruparlos y arrastrarlos a donde la escalera puede llevarlos a la carretera para procesar.” Ian añade que otra ventaja es que el Skogger no necesita ser transportado en una cama baja pero se puede conducir a diferentes compartimentos.
“Nos sorprendió gratamente que nos dijeran otra característica del Skogger que ni siquiera éramos conscientes de cuando planeamos comprar la máquina, y esto ha tenido un impacto positivo adicional en nuestra producción y seguridad dentro del compartimento.”
John e Ian descubrieron que podían encajar en una cabeza a medida en el Bell Skogger, en este caso, el MT50FH que se encuentra en el Bell Fastfell.
“Compramos la cabeza de caída en enero de 2022 y encontramos que, aunque necesitaba dos tuberías hidráulicas adicionales, era esencialmente un sistema de juego “plug” que tardó menos de tres horas para cambiar con la toma de la máquina”, explica Ian. “La seguridad en el compartimento es un factor enorme para nosotros y nuestros clientes y tenemos oficiales de seguridad en cada paso de los ciclos de cosecha y producción. Tener la cabeza de caída en el Skogger ahora mejora esta seguridad ya que puede reemplazar fácilmente cinco sierras en ciertos compartimentos dependiendo del gradiente y el terreno.”
Según Ian, el Skogger puede colocar un árbol mejor y de una manera más segura después de que se haya caído, lo que hace más orden en un compartimento. Sigue explicando que donde hay rocas en la superficie de un compartimento, la caída de la mano todavía sería preferida ya que el operador de motosierra puede maniobrar entre las rocas para llegar al árbol, pero este fue el caso en menos del 25% de las áreas donde cosecharon.
“A primera vista, es claro ver que la Bell Skogger es una máquina forestal de calidad diseñada para fines que también puede trabajar en la lluvia mientras corremos mucho más tranquilo y nosotros y nuestros clientes estamos impresionados con sus características de seguridad como la cabina totalmente cerrada y con aire acondicionado que protege al operador y reduce la fatiga”, dice Ian. “Debatimos dónde sacar a los operadores de y asentarse en dos que habían sido operadores de logger ya que estaban acostumbrados a operar agarradas delante de ellos, en lugar de escaleras que cargan en la parte trasera. También entrenamos a un tercer operador que había sido un operador de motosierras ya que es bueno tener una copia de seguridad”.
Los Roux están igualmente impresionados con el consumo de combustible del Skogger, que a entre 9 y 10 litros por hora es sólo fraccionalmente más que lo que sus Loggers de tres ruedas usan a 8 litros por hora con la carga útil del Skogger y capacidades mucho más. Estas capacidades trajeron la solución para lo que originalmente habían tratado de lograr, para mejorar el rendimiento de sus escaramuzas al tener montones de árboles caídos presentados de tal manera que las escaleras tenían fácil acceso para transportar la madera a la carretera. Esto generó suficiente flujo de trabajo con la necesidad de un segundo Bell Skogger pronto se dio cuenta y esta segunda máquina con su agarrada y la cabeza de caída MT50FH fue entregada en agosto de 2022.
“Gracias al excelente consejo del conocido representante de ventas de Bell Equipment, Daniel van Huyssteen, él mismo un boscoso cualificado, hemos logrado lo que nos propusimos hacer y eso fue acelerar el flujo de trabajo de nuestras esquiadoras, por lo que la comparación de dos boxeadores con el Skogger es el peso pluma que muestra la escalera de peso pesado”, dice Ian. “Preguntar a los Bell Skoggers ha venido con un gran impulso en que ahora tenemos dos máquinas de doble propósito con sus agarraciones y cabezas de caída, y podemos tener cómodamente una operación como un tipo y el otro haciendo extracción y al hacerlo, reducir nuestro número de personas en el compartimento que conducirá a una producción más rápida y segura. Estas máquinas también pueden funcionar cómodamente en pistas moderadamente empinadas.
