Au début des années 1980, au moment de l'évaluation de la viabilité, le PPLH a été déterminé comme la solution de transfert d'eau interbassins la plus économiquement viable pour répondre à la demande croissante d'eau à Gauteng, étant donné que l'Afrique du Sud est un pays de l'escarpement de l'eau. À travers une série de barrages et de tunnels, on envisageait de transférer un total de 70 mètres cubes d'eau par seconde vers le nord vers le système de la rivière Vaal à Gauteng et d'utiliser le système de distribution d'eau pour produire de l'hydroélectricité au Lesotho.
La phase II du projet comprend la construction du barrage Polihali de 165 m de hauteur dans le district de Mokhotlong au Lesotho. Il s'agira d'un barrage rocheux en béton (CFRD) pouvant contenir 2,2 milliards de mètres cubes d'eau. La deuxième caractéristique est un tunnel de transfert d'eau de 38 km qui sera construit pour transférer l'eau du barrage Polihali au réservoir Katse existant.
La deuxième composante majeure de la phase II est l'hydroélectricité, qui augmentera la quantité d'électricité produite au Lesotho et constitue une nouvelle étape dans le processus d'obtention d'une source d'électricité indépendante pour ce pays montagneux sans littoral.
La phase II portera de 780 millions de mètres cubes à plus de 1 260 millions de mètres cubes le volume d'eau qui sera livré chaque année du barrage de Katse à l'Afrique du Sud.
Comme pour tout projet de grande envergure et distant, le premier défi majeur consiste à fournir un accès fiable aux différents chantiers de construction et ce projet particulier a une balle de courbe supplémentaire. Un très grand tunnelier (TBM) doit être amené sur le site, situé à une altitude moyenne de 2 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le tunnel qui reliera le nouveau barrage Polihali au réservoir Katse existant aura un diamètre de six mètres, ce qui donne une idée de la taille de cette machine avancée.
Le Polihali Western Access Road (PWAR) est une nouvelle route qui fait partie de l'infrastructure routière de la phase II. La route reliera la route d'accès nord (NAR) qui permet d'accéder au bassin du barrage de Katse entre Leribe et le village de Katse, en passant par Pitseng. Les deux routes se joignent à Ha Seshote et fourniront un lien supplémentaire avec le bassin du barrage Polihali proposé pour le TBM et le transport d'autres équipements.
Le projet Polihali Western Access Road est divisé en deux sections, l'Est et l'Ouest. Rumdel Cape, une entreprise de construction bien connue spécialisée dans les routes et dont le siège social est à Londres-Est, est responsable de la construction de 33.5km – le tronçon le plus long de la route d'accès.
Nous avons demandé au directeur de l'usine de Rumdel Cape, Derick Smit, ce qui a mené à la participation de l'équipement de Bell Equipment au projet. Vous saurez que Rumdel Cape a une longue histoire avec Bell Equipment et surtout l'entreprise de camions à pompe articulés (ADT) que nous avons couru à des heures très élevées, dit-il. Nous avons Bell B20D ADT qui datent de 2003 et 2007 avec certains reflétant 26 000 heures de service fiable et malgré ces heures massives, n'ont pas été reconstruits.
Nous avions jusqu'à récemment une flotte de 13 Bell B25D ADT et quatre Bell B20D. Bien qu'ils soient si fiables et que nous envisageions sérieusement de reconstruire certains, nous avons pensé qu'avec ce nouveau projet passionnant à compléter, et pour les projets futurs, l'achat de nouveaux modèles fait pour la pensée saine. Nous pourrions envisager de reconstruire certains de nos TAA Bell à l'avenir.
De leur propre aveu, Derick et ses collègues ont fait des recherches sur l'ensemble du marché de l'ADT mais, en raison de la longévité et de la fiabilité de leurs ADT Bell, ils ont décidé de s'en tenir à la marque Richards Bay. Rumdel Cape a vendu quatre anciens Bell B25D ADT hors de la main et a acheté quatre Bell B25E 6×4 ADT neufs avec un Kobelco SK380LC-8 Excavator.
D'un point de vue d'économies de coûts, l'achat de Bell B25E ADTs avec 6×4 traction nous a donné du sens et même sous des charges complètes à cette altitude les camions se portent très bien, dit Derick. Si vous considérez qu'en raison de la haute altitude, les moteurs diesel devraient baisser entre 10 et 15% en performance, ces Bell B25E 6×4 ADTs sont en train de tirer la roche soufflée de boutures en haut et en bas de quelques collines assez raides et le faire avec facilité.
C'est la nature de ce projet difficile où, selon Johan Human, directeur de projet de Rumdel Cape-S sur le site, l'entreprise a été chargée pendant la période de 23 mois de déplacer 1,3 million de mètres cubes de matériel pour construire seulement sa section de la route d'accès et de celui-ci, 1,1 million de mètres cubes devront être explosés pour le déplacer. Un autre défi est celui de contrer les vents violents constants qui font monter la poussière et avec environ 5 km du site routier étant au-dessus de la neige, les chutes de neige à tout moment de l'année constituent une menace constante pour la sécurité. Johan et Derick ne tiennent pas compte des chutes de neige pour entraver les progrès de leur flotte de Bell ADT dans l'atteinte de leurs objectifs de production.
Nous avons été impressionnés par les innombrables caractéristiques de sécurité du nouveau Bell B25E ADTs, de Derick continue. La première caractéristique qui vient à l'esprit, qui est particulièrement applicable à la sécurité sur le LHWP, est que le camion a gagné la pointe s'il est à un angle qui diffère de plus de neuf degrés de l'horizontale. D'autres caractéristiques telles que l'anti-rollback, un frein au parc qui frappe dans le temps et la fonctionnalité « i-tip » aident à rendre nos opérations sûres.
Une autre caractéristique que nous apprécions est le système de surveillance Fleem@tic® qui nous donne des chiffres précis sur les temps de cycle, les charges transportées et la consommation de carburant qui, à ce stade, varie entre 8 et 12 litres par heure, chiffres qui sont bien dans notre budget.
Derick, un ingénieur mécanique professionnel, explique la pensée qui sous-tend leur décision d'acquérir un excavateur Kobelco SK380LC-8 de 38 tonnes, qui est la première machine de ce type dans la flotte de Rumdel Cape. Un outil de chargement adéquat pour notre flotte Bell B25 ADT aurait probablement été une machine de 30 tonnes, mais comme nous sommes confiants de la longévité de Kobelco et pensons à de futurs travaux, nous sommes satisfaits de la capacité légèrement plus grande, dit-il, et avec un sourire ajoute:
Notre pensée à long terme est que nous aimerions avoir un fournisseur à la fois pour les pelles et les outils de transport et c'est ce que nous obtenons maintenant avec Bell Equipment fournissant à la fois Bell ADTs et Kobelco Excavators. Nous croyons que cela facilitera l'entretien et l'acquisition des pièces de rechange, car nous traiterons avec un fournisseur avec lequel nous avons déjà une relation établie.
