No início da década de 1980, quando a viabilidade foi avaliada, o LHWP foi determinado como a solução de transferência de água interbacias economicamente mais viável para atender à crescente demanda de água em Gauteng, uma vez que a África do Sul é um país escarpado. Através de uma série de barragens e túneis, o LHWP estava previsto para, em última análise, transferir um total de 70 metros cúbicos de água por segundo para norte em direcção ao sistema do rio Vaal em Gauteng e utilizar o sistema de distribuição de água para gerar energia hidráulica em Lesoto.
O componente de transferência de água da Fase II do projeto compreende a construção da Barragem Polihali de 165m de altura no distrito de Mokhotlong de Lesoto. Será uma barragem de enchimento de concreto com capacidade para conter 2,2 bilhões de metros cúbicos de água. A segunda característica é um túnel de 38 km de transferência de água que será construído para transferir água da Barragem Polihali para o Reservatório Katse existente.
A segunda grande componente de engenharia da Fase II é a energia hidrelétrica, que aumentará a quantidade de eletricidade gerada em Lesoto e será mais um passo no processo de garantir uma fonte de eletricidade independente para este país sem litoral, montanhoso.
A fase II aumentará o volume de água a ser entregue anualmente da barragem de Katse para a África do Sul, passando de 780 milhões de metros cúbicos para mais de 1 260 milhões de metros cúbicos.
Como acontece com qualquer projeto grande e remoto, o primeiro grande desafio é fornecer acesso confiável aos vários locais de construção e este projeto particular tem uma bola curva adicionada a ele. Uma grande máquina de perfuração de túneis (TBM) tem de ser trazida para o local, que está situada a uma altitude média de 2 300 metros acima do nível do mar. O túnel que ligará a nova Barragem Polihali com o Reservatório Katse existente terá seis metros de diâmetro e isso dá-nos uma ideia do tamanho desta peça de maquinaria avançada.
A Polihali Western Access Road (PWAR) é uma nova estrada que está sendo construída como parte da infraestrutura rodoviária da Fase II. A estrada vai ligar-se à Northern Access Road (NAR) que proporciona acesso à bacia da barragem de Katse entre Leribe e a aldeia de Katse, através de Pitseng. As duas estradas se unem em Ha Seshote e fornecerão uma nova ligação à bacia da barragem de Polihali proposta para o TBM e transporte de outros equipamentos.
O projeto Polihali Western Access Road é dividido em duas seções, o Leste e o Oeste. Rumdel Cape, uma empresa de construção bem conhecida especializada em estradas e com sede em East London, é responsável pela construção de 33,5 km – a seção mais longa da estrada de acesso.
Perguntamos ao Gerente de Plantas da Rumdel Cape, Derick Smit, o que levou ao envolvimento de equipamentos da Bell Equipment no projeto. “Você saberá que a Rumdel Cape tem uma longa história com a Bell Equipment e, especialmente, os Caminhões de Dump Articulated (ADTs) da empresa que corremos para horas muito altas”, diz. “Temos ADTs Bell B20D que datam de 2003 e 2007 com alguns refletindo 26 000 horas de serviço confiável e apesar dessas horas maciças, não foram reconstruídas.”
“Tivemos até recentemente uma frota de 13 Bell B25D ADTs e quatro Bell B20Ds. Apesar deles serem tão confiáveis e de considerarmos seriamente reconstruir alguns, pensamos que com este novo projeto emocionante para completar, e para projetos futuros, comprar alguns modelos mais novos feitos para o pensamento sólido. Podemos considerar reconstruir alguns dos nossos ADTs Bell no futuro.”
Por sua própria admissão, Derick e seus colegas pesquisaram todo o mercado ADT, mas, devido à longevidade e confiabilidade de seus ADTs Bell, decidiram ficar com a marca Richards Bay. Rumdel Cape vendeu quatro ADTs Bell B25D descontrolados e comprou quatro novos ADTs Bell B25E 6×4 juntamente com um Kobelco SK380LC-8 Escavador.
“Do ponto de vista da economia de custos, comprar ADTs Bell B25E com tração 6×4 fez sentido para nós e mesmo sob cargas cheias nessa altitude os caminhões estão indo muito bem”, diz Derick. “Se você considerar que por causa da alta altitude, os motores diesel são esperados para cair entre 10 a 15% no desempenho, estes Bell B25E 6×4 ADTs estão transportando rocha explosão de cortes para cima e para baixo algumas colinas bastante íngremes e fazendo isso com facilidade.”
Esta é a natureza deste projecto desafiador onde, de acordo com Johan Human, Gerente de Projetos da Rumdel Cape no local, a empresa tem sido incumbida, durante o período de contrato de 23 meses, de mover 1,3 milhões de metros cúbicos de material para construir apenas a sua secção da estrada de acesso e desta, 1,1 milhões de metros cúbicos terão de ser explodidos para a mover. Outro desafio é o de combater ventos fortes constantes que levantam poeira e com cerca de 5 km do local da estrada sendo acima da linha de neve, nevadeiras em qualquer época do ano são uma ameaça constante à segurança. Tanto Johan quanto Derick não consideram as quedas de neve como dificultam o progresso de sua frota Bell ADT no cumprimento de suas metas de produção.
“Ficamos impressionados com as inúmeras características de segurança dos novos ADTs Bell B25E”, continua Derick. “A primeira característica que vem à mente, que é particularmente aplicável à segurança no LHWP, é que o caminhão não vai ponta se estiver em um ângulo que difere mais de nove graus da horizontal. Outras características, tais como anti-rollback, um parque de freio que chuta em tempo útil e o recurso ‘i-tip’ tudo ajuda a tornar nossas operações seguras.”
“Outra característica que nós apreciamos é o sistema de monitoramento Fleetm@tic® que nos dá números precisos sobre tempos de ciclo, cargas transportadas e consumo de combustível que neste ponto varia entre 8 e 12 litros por hora, números que estão bem dentro do nosso orçamento.”
Derick, um engenheiro mecânico profissional, explica o pensamento por trás de sua decisão de adquirir um Kobelco SK380LC-8 Escavadora de 38 toneladas, que é a primeira tal máquina na frota de Rumdel Cape. “Uma ferramenta de carregamento adequada para nossa frota Bell B25 ADT provavelmente teria sido uma máquina de 30 toneladas, mas como estamos confiantes da longevidade do Kobelco e pensando na frente para o trabalho futuro, estamos satisfeitos com a capacidade ligeiramente maior”, diz ele e com um sorriso acrescenta: “Esportando uma cor turquesa vívida, é também muito mais perto de nossas próprias cores corporativas!”
“Nosso pensamento de longo prazo é que gostaríamos de ter um fornecedor para escavadoras e ferramentas de transporte e é isso que estamos conseguindo agora com Bell Equipment fornecendo tanto Bell ADTs quanto Kobelco Escavators. Acreditamos que isso facilitará a aquisição de manutenção e reposição, pois estaremos lidando com um fornecedor com quem já temos uma relação estabelecida.”
